Al sur de Puerto Vallarta, la costa se vuelve selva, caletas y pueblos de pescadores. Aquí están algunas de las playas más bonitas de la Bahía de Banderas, y a la mayoría se llega en lancha o caminando entre la selva. Te contamos qué tiene cada una, cómo organizar tu día y la historia poco conocida de esta orilla: un ejido de los años treinta, un director de Hollywood que se fue a vivir a una caleta sin caminos y una sierra que manda sus ríos directo al mar.
Dónde están las playas del sur de Vallarta
Las playas del sur ocupan la orilla sur de la Bahía de Banderas, la bahía de unos 100 km que va de Punta de Mita, en Nayarit, a Cabo Corrientes, en Jalisco. El punto de partida es Boca de Tomatlán, un pueblito a unos 11 km del centro de Puerto Vallarta, sobre la carretera federal 200. En carro son alrededor de 20 minutos; en el camino pasas por Mismaloya, con vista a Los Arcos.
Desde Boca, la carretera se aleja de la costa y el resto de las playas quedan del otro lado de los cerros: Colomitos, Las Ánimas, Quimixto, Majahuitas y, más lejos, Yelapa. Por eso son tan tranquilas.
Un detalle que casi nadie nota: Boca pertenece a Puerto Vallarta, pero Quimixto y Yelapa ya son parte de Cabo Corrientes, un municipio montañoso con cabecera en El Tuito que en 2020 tenía poco menos de 11,000 habitantes repartidos en más de cien localidades.
Un poco de historia de la costa sur
Antes de la llegada de los españoles, esta costa estaba habitada por pueblos nahuas. En 1525 llegó la expedición del capitán Francisco Cortés de San Buenaventura, a quien se le atribuye el descubrimiento europeo de la bahía, que más tarde sirvió como puerto de refugio en la ruta del Galeón de Manila.
Por siglos, la orilla sur siguió casi aislada. La gente de Boca de Tomatlán y Mismaloya se movía a pie, en canoa o a caballo, y vivía de la pesca y del campo. En 1937, por decreto del presidente Lázaro Cárdenas, se creó el ejido de Boca de Tomatlán y Mismaloya, con unas 1,200 hectáreas de tierra de propiedad colectiva; en 1991 se amplió con casi 1,000 hectáreas más.
El gran cambio llegó en 1963, cuando John Huston filmó La noche de la iguana en Mismaloya, a unos minutos de Boca. El rodaje trajo empleo a las familias de la zona. En 1968 se destinaron recursos para la carretera costera y el aeropuerto, y la costa sur empezó a recibir visitantes de forma constante.
Cronología de la costa sur de Vallarta
- Antes de 1525: pueblos nahuas habitan la región.
- 1525: la expedición de Francisco Cortés de San Buenaventura llega a la bahía.
- 1851: se funda Las Peñas de Santa María de Guadalupe, origen de Puerto Vallarta (lee la historia de Puerto Vallarta).
- 1937: decreto que crea el ejido de Boca de Tomatlán y Mismaloya.
- 1944: Cabo Corrientes se convierte en municipio.
- 1963: rodaje de La noche de la iguana en Mismaloya.
- 1968: recursos para la carretera costera y el aeropuerto.
- 1975: Los Arcos se declara zona de refugio de flora y fauna marinas.
- 1987: muere John Huston, que pasó sus últimos años en Las Caletas.
- 1991: se amplía el ejido.
Boca de Tomatlán: donde empieza todo
Boca de Tomatlán es un pueblo pesquero en una pequeña bahía, justo donde el río Horcones llega al mar. Su nombre lo explica: "boca" por la desembocadura del río, y "Tomatlán", que suele traducirse como "lugar de tomates". El pueblo se extiende a ambos lados del río y en 2014 tenía unos 660 habitantes.
El Horcones nace en la sierra de El Cuale, a más de 2,300 metros de altura, y baja por un cañón de granito. En su camino pasa por el Jardín Botánico de Vallarta, en el km 24 de la carretera 200, así que puedes combinar las dos visitas.
Boca tiene una playita de arena suave con olas de suaves a moderadas, restaurantes familiares de mariscos frente al mar y un malecón pequeño para ver el atardecer con una nieve de garrafa. También es uno de los pueblos de la bahía donde todavía puedes ver preparar el pescado embarazado, ensartado en varas que se clavan en la arena junto al fuego; el nombre es un juego de palabras con "en vara asado".
Pero su papel más importante es el de "puerto": de aquí salen las pangas y taxis acuáticos que llevan a Las Ánimas, Playa Caballo, Quimixto, Yelapa y otras playas de la costa sur. Y también aquí empieza el sendero costero.
Pangas de pesca y de paseo en Boca de Tomatlán.
Cómo llegar a Boca de Tomatlán: en carro o taxi por la carretera 200, o en camión. Los camiones que van al sur salen de la esquina de Basilio Badillo y Constitución, en la Zona Romántica, y pasan por Mismaloya y Boca.
Colomitos: una caleta escondida
A unos 5 minutos en panga desde Boca, o a unos 40 minutos caminando con calma, está Colomitos, una caleta pequeña formada en la desembocadura de un brazo del río Horcones. Rodeada de acantilados, es famosa por su agua verde esmeralda y sus olas muy suaves. Es ideal para nadar, hacer snorkel e incluso bucear, y varios paseos en barco hacen parada aquí; si llegas caminando temprano, la encontrarás más tranquila.
Playa Las Ánimas: la más visitada del sur
Las Ánimas es una de las playas más populares de la costa sur. Tiene arena color ámbar, agua clara y olas suaves, todo rodeado de vegetación tropical. Frente a la playa hay restaurantes sencillos con palapas y camastros, donde se come pescado fresco y platillos mexicanos, y se pueden hacer actividades como snorkel, parasail o paseos en banana. Cerca de la playa también hay tirolesas y actividades de aventura para familias.
Cómo llegar a Las Ánimas:
- En lancha: en panga o taxi acuático desde el muelle de Los Muertos, en la Zona Romántica, o desde Boca de Tomatlán.
- En paseo de un día: varios tours en barco salen a diario de la Terminal Marítima y suelen hacer su primera parada en el muelle de Las Ánimas.
- Caminando: por el sendero costero que sale de Boca (te lo explicamos abajo).
Una caleta en el sendero costero de Boca de Tomatlán a Las Ánimas.
El sendero costero de Boca de Tomatlán a Las Ánimas
Una de las mejores formas de conocer las playas del sur es a pie. Desde Boca de Tomatlán sale un sendero que sigue la costa y sube y baja por los cerros, pasando por Colomitos, Las Ánimas y otras playas, y que continúa por tierra hasta Quimixto.
La oficina de turismo de Puerto Vallarta lo describe como moderadamente exigente: hay subidas, escalones y tramos de piedra, pero también vistas de la bahía y caletas casi vacías; con caminar un poco menos de 3 km ya tienes vistas espectaculares. El tramo hasta Las Ánimas es el más recorrido; seguir hasta Quimixto ya es una caminata larga, recomendada solo para personas con experiencia y buena condición física. En lluvias el piso se pone resbaloso, así que la mejor época es la seca, de noviembre a mayo.
Un plan muy común es ir caminando y regresar en lancha; pregunta en Boca a qué hora pasa la última.
Las Caletas: el refugio de John Huston
Entre Boca y Quimixto, Las Caletas fue la casa de John Huston, el director de La noche de la iguana, en sus últimos años.
En una carta escrita hacia 1980, Huston recordaba que la primera vez que llegó a Vallarta, casi treinta años antes, era un pueblo de pescadores de unas 2,000 personas con un solo camino que se volvía intransitable en lluvias. A Las Caletas se llegaba en lancha abierta desde Boca, en media hora; no había caminos y, con el mar enfrente y la selva atrás, él decía que era prácticamente "una isla". El terreno, de poco más de media hectárea, lo arrendó a la comunidad indígena de Chacala por diez años, con opción a otros diez, y después la tierra y lo construido volverían a la comunidad.
Huston describía huellas de coatíes, venados, jabalíes, ocelotes y jaguares; amaneceres con parvadas de pericos, y un mar con pelícanos, una manta que saltaba cerca de la orilla y ballenas de paso. Murió el 28 de agosto de 1987, y su hija Anjelica contó que ahí encontró una gran felicidad. Hoy Las Caletas la tiene arrendada un operador de paseos en barco, y se visita con él.
Quimixto y su cascada
Quimixto es un pueblito pesquero de calles empedradas, ya en el municipio de Cabo Corrientes, entre Las Ánimas y Majahuitas, con alrededor de 370 habitantes. Desde Boca de Tomatlán son unos 20 minutos en lancha. Su playa tiene arena ámbar y agua verde azulada, buena para nadar, hacer snorkel y bucear, y en otoño y primavera llegan surfistas a buscar sus olas.
Lo que hace famoso a Quimixto es su cascada. Hay dos formas de llegar: caminando por las calles del pueblo o por un sendero que sube junto al río La Puerta entre la selva. Si prefieres no caminar, se puede ir a caballo: el recorrido es de poco más de 1.5 km desde la playa. Al pie de la cascada puedes refrescarte y comer algo.
El caballo tiene raíces hondas en esta costa: antes de la carretera era uno de los medios para moverse por la zona. Y Cabo Corrientes es tierra de oficios ligados al campo, como la talabartería, los huaraches, la jarciería y la alfarería.
Caballos ensillados en un remanso del río en Quimixto.
Más al sur: Majahuitas y Yelapa
A menos de 3 km en lancha al oeste de Quimixto está Majahuitas, una caleta pequeña con agua clara y fondo rocoso, a la que solo se llega por mar. Bajo el agua tiene pequeños cañones y cuevas con peces de colores, ideales para snorkel, buceo y kayak.
Al final de la ruta está Yelapa, sin carretera para vehículos normales: se llega en lanchas desde Puerto Vallarta o Boca de Tomatlán. Su nombre se suele explicar como "donde dos ríos se juntan con el mar"; te lo contamos todo en nuestra guía de Yelapa.
Naturaleza de la costa sur: selva, ríos y ballenas
Aquí la Sierra Madre Occidental baja directo al mar: por eso las playas son pequeñas, entre acantilados, y varias, como Boca, Colomitos y Quimixto, tienen un río que baja de la sierra.
Clima. Tropical, con invierno seco y verano lluvioso. Las lluvias fuertes van de junio a octubre, y la temporada de huracanes del Pacífico corre oficialmente del 15 de mayo al 30 de noviembre. En Cabo Corrientes la temperatura media ronda los 24.6 °C.
Flora. En la sierra crecen cedros, nogales, encinos y capomos, y en las huertas hay mango, aguacate, naranja y guayaba. Con las primeras lluvias florecen orquídeas y bromelias.
Aves. En Boca de Tomatlán es común ver pericos, garzas, pelícanos, colibríes, gaviotas y fragatas.
Ballenas y tortugas. La ballena jorobada llega a la bahía a reproducirse y a tener a sus crías; la temporada oficial 2025-2026 fue del 8 de diciembre al 23 de marzo. Lee más en nuestra guía de ballenas jorobadas en Puerto Vallarta. Entre agosto y diciembre es la temporada de anidación de tortugas marinas en la Bahía de Banderas.
Itinerarios sugeridos para las playas del sur
Medio día: sal temprano a Boca de Tomatlán, camina hasta Colomitos, nada antes de que lleguen los barcos y regresa a Boca a comer mariscos frente al mar.
Un día completo: camina de Boca a Las Ánimas pasando por Colomitos, come en Las Ánimas y toma una panga a Quimixto para subir a la cascada a pie o a caballo. Regresa en lancha antes de la última salida.
Sin caminar: toma un taxi acuático desde Los Muertos o Boca, para en Las Ánimas y Quimixto, y deja Yelapa para otro día.
¿Riviera Tours & Transfers tiene tour a las playas del sur?
No. Hoy no tenemos un tour a Boca de Tomatlán, Las Ánimas ni Quimixto; se visitan mejor por tu cuenta, en taxi acuático o en paseo en barco. Para más planes, revisa nuestra guía de qué hacer en Puerto Vallarta.
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Consejos para visitar las playas del sur
- Sal temprano. El mar suele estar más tranquilo por la mañana.
- Lleva efectivo en billetes pequeños para lancha, camastros, comida y caballos.
- Calzado adecuado para el sendero. Tenis o sandalias de montaña, no chanclas. Lleva agua, bloqueador, repelente y una bolsa seca para el celular.
- Presupuesto: el camión es lo más económico para llegar a Boca, el taxi acuático compartido suele salir más barato que una lancha privada y los paseos todo incluido son lo más caro. Acuerda la tarifa antes de subir.
- Confirma el regreso. Pregunta el horario de la última lancha antes de salir de Boca o de Los Muertos.
- En la lancha, chaleco salvavidas. Pídelo si no te lo ofrecen.
- Respeta las banderas de la playa y las indicaciones de Protección Civil. Las condiciones del mar y las reglas pueden cambiar; confirma las reglas vigentes antes de ir.
- Respeta a las comunidades. Son pueblos donde la gente vive y trabaja: pide permiso antes de fotografiar a las personas, no dejes basura y no toques el arrecife.
- Temporada: de junio a octubre llueve mucho y el sendero puede estar resbaloso. De diciembre a marzo, además, es temporada de ballenas en la bahía.
Preguntas frecuentes
¿Cómo llego a Las Ánimas desde Puerto Vallarta? En taxi acuático desde el muelle de Los Muertos o desde Boca de Tomatlán, en un paseo en barco que sale de la Terminal Marítima, o caminando por el sendero costero que empieza en Boca.
¿Se puede caminar de Boca de Tomatlán a Las Ánimas? Sí. Hay un sendero costero moderadamente exigente que pasa por Colomitos. Solo a Colomitos son unos 40 minutos a paso tranquilo; Las Ánimas está más adelante. Lleva agua, buen calzado y sal temprano.
¿Cómo se llega a la cascada de Quimixto? Primero en lancha hasta Quimixto (unos 20 minutos desde Boca). Ya en el pueblo, a la cascada se llega caminando por las calles o por un sendero junto al río, o a caballo.
¿Cuál es la mejor época para visitar las playas del sur de Vallarta? La temporada seca, de noviembre a mayo, es la más cómoda para caminar y navegar. Para ver ballenas, ve entre diciembre y marzo.
¿Hay que pagar para entrar a las playas? En México, la ley establece que el acceso a las playas no puede restringirse salvo en los casos que marca el reglamento. Lo que se paga es el transporte y, si los usas, camastros, comida o caballos.
¿Qué playa del sur es mejor para ir con niños? Las Ánimas: tiene olas suaves, sombra y comida, y llegas en lancha sin caminar.
¿Dónde vivió John Huston en Puerto Vallarta? En sus últimos años se retiró a Las Caletas, una caleta al sur de Boca de Tomatlán a la que solo se llega por mar.
Fotografías: Bernard DUPONT / CC BY-SA 2.0 vía Wikimedia Commons · Bernard DUPONT / CC BY-SA 2.0 vía Wikimedia Commons · Andy Blackledge / CC BY 2.0 vía Wikimedia Commons · Steve Hedin / CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons
