A media hora larga al sur de la ciudad, donde la carretera deja el mar y se mete entre cerros cubiertos de selva, hay un lugar que sorprende a casi todos los que llegan: el Jardín Botánico de Vallarta. Orquídeas, cactus, palmeras, un río de agua clara y senderos entre árboles enormes, todo en un mismo paseo. Si buscas un plan distinto a la playa, este es uno de los mejores de la región.
Detrás de sus invernaderos hay además una historia poco común: la de un viajero que llegó por seis meses y se quedó a sembrar un jardín en un potrero. Aquí te la contamos, junto con qué buscar en cada rincón y cómo organizar tu visita.
Qué es el Jardín Botánico de Vallarta
El jardín nació en 2004 y abrió al público en 2005. Lo fundaron Bob y Betty Price —madre de Bob— junto con Jesús Reyes, cofundador local, sobre un terreno que había sido potrero para ganado y estaba muy degradado. Con los años, esa tierra se volvió un jardín de plantas mexicanas y exóticas, y una reserva para proteger el bosque de la cuenca del río Los Horcones.
Su misión es conservar y celebrar la biodiversidad vegetal del occidente de México. Es una organización sin fines de lucro que, según su propia información, no recibe fondos de gobierno: vive de la entrada, las membresías y los donativos.
Hoy cuida unas 8 hectáreas de jardines y senderos abiertos al público y más de 120 hectáreas de bosque en la cuenca, 32 de ellas con certificación oficial de área protegida.
Su trabajo ha sido reconocido fuera de México. En 2022 recibió el premio Garden of Excellence de la American Public Garden Association, el primero otorgado a un jardín fuera de Estados Unidos, y ha aparecido varias veces en las votaciones de lectores de USA Today entre los mejores jardines botánicos de Norteamérica.
La historia del Jardín Botánico de Vallarta
Un viaje de seis meses que cambió de rumbo
Robert "Bob" Price es originario de Savannah, Georgia. Según contó a Mexico News Daily, llegó a Puerto Vallarta en 2004 para quedarse unos seis meses, pero un vendedor de orquídeas lo llevó a un terreno en la sierra y lo que vio lo convenció de quedarse. Notó que en esta costa no había jardín botánico y decidió fundar uno, aprendiendo por su cuenta cómo hacerlo.
No partió de una selva intacta: el terreno había sido potrero y, según el jardín, cultivo de agave. Lo que hoy ves verde es fruto de casi dos décadas de restauración.
De jardín a centro de conservación
Muy pronto el proyecto dejó de ser solo un jardín para visitar: inventarió las orquídeas silvestres de la cuenca, abrió un laboratorio para reproducir plantas nativas y empezó a comprar terrenos de bosque con apoyo de donantes para protegerlos. También ha registrado cientos de ejemplares en el herbario del Centro Universitario de la Costa de la Universidad de Guadalajara, varios de ellos documentados por primera vez, y trabaja con comunidades de El Tuito y de El Cuale para aprender a propagar especies raras de la región.
Cronología
- 2004: Bob Price, Betty Price y Jesús Reyes fundan el jardín sobre un antiguo potrero.
- 2005: abre al público.
- 2008: inventario de orquídeas de la cuenca con la Universidad de Guadalajara: 50 especies nativas.
- 2010: abre su laboratorio de micropropagación y se registra ante la Secretaría de Medio Ambiente como Unidad de Manejo para la Conservación de la Vida Silvestre (UMA).
- 2013: entra al top 10 de jardines de Norteamérica que vale la pena visitar (repite en 2015 y 2019).
- 2017: se dedica el Jardín Internacional de la Paz de México.
- 2018: el laboratorio se moderniza para cultivo de orquídeas in vitro.
- 2019: se libera la primera guacamaya verde nacida en el jardín y la comunidad frena una hidroeléctrica ilegal en el río.
- 2021: se instala la obra Los Angelitos en la capilla del jardín.
- 2022: premio Garden of Excellence de la American Public Garden Association.
- 2023: el gobierno de Jalisco certifica 32 hectáreas como área protegida; apoyo internacional para propagar cuatro orquídeas Encyclia del occidente de México.
- 2024: construye dos invernaderos para propagar plantas nativas.
- 2025: sube al nivel 2 de acreditación de ArbNet, la red internacional de arboretos.
Dónde está el Jardín Botánico de Vallarta
Aunque lleva el nombre de Vallarta, el jardín está en el municipio de Cabo Corrientes, en el kilómetro 24 de la carretera Puerto Vallarta – Barra de Navidad (federal 200), la carretera que sale de la ciudad hacia el sur rumbo a El Tuito. Está a unos 24 km al sur de Puerto Vallarta y a unos 400 metros sobre el nivel del mar, así que suele sentirse un poco más fresco que la costa, sobre todo por la mañana.
Cabo Corrientes es un municipio serrano —más de la mitad de su territorio es montañoso— con cabecera en El Tuito; se constituyó en 1944 y toma su nombre del cabo homónimo en el Pacífico. Entre sus oficios tradicionales están la talabartería, los huaraches y la alfarería.
En el camino pasas por la costa sur de la bahía: Mismaloya y Boca de Tomatlán quedan sobre la misma carretera. Si quieres combinar el paseo con playa, revisa nuestra guía de Mismaloya o la de playas del sur de Vallarta.
Invernadero con orquídeas y plantas tropicales en el Jardín Botánico de Vallarta.
Qué ver en el Jardín Botánico de Vallarta
El jardín reúne más de 1,200 especies e híbridos de plantas. Muchas llevan ficha con su nombre científico y común, así que el paseo se vuelve una pequeña clase de botánica al aire libre.
Las orquídeas
Las orquídeas son el alma del jardín. La conservación y propagación de orquídeas mexicanas es parte central de su misión: muchas de las que se exhiben se reproducen en su propio laboratorio. Según el jardín, su colección supera las 130 especies de casi 70 géneros, y cerca de tres cuartas partes son nativas de México. Las verás en el conservatorio de orquídeas y plantas nativas, y también creciendo sobre los árboles a lo largo de los senderos.
Busca la vainilla (Vanilla planifolia), que también es una orquídea y es una de las especies emblema del jardín. Es originaria de Mesoamérica: los totonacas la cultivaban y la pagaban como tributo a los mexicas, que la llamaban tlilxóchitl, "flor negra". Fuera de México no daba fruto por falta de sus abejas polinizadoras, hasta que en 1841 Edmond Albius, un niño esclavizado de 12 años en la isla de Reunión, inventó la polinización a mano que se usa todavía.
Robles y magnolias: las colecciones científicas
Dos colecciones de árboles nativos hacen del jardín una referencia nacional. La de robles tiene más de 100 ejemplares de al menos 12 especies nativas, entre ellas Quercus tuitensis, cuyo nombre recuerda a El Tuito. México es el país con más especies de roble del mundo: más de 160, de las cuales 109 son endémicas.
La de magnolias, acreditada por la American Public Garden Association, reúne unos 130 ejemplares de 10 especies mexicanas, entre ellas la rara Magnolia vallartensis, que el jardín aprende a propagar para reforestar.
Cactus, agaves, palmas y otras casas
Hay también bromelias, 22 especies de agave, cactus, 30 especies de palmas —colección que creció gracias a un convenio con el Jardín Botánico de Culiacán— y casas dedicadas a cactus, begonias, rododendros tipo vireya y plantas tropicales.
Otra especie emblema del jardín es el papelillo o palo mulato (Bursera simaruba), famoso por su corteza rojiza que se desprende en capas. Su corteza interna es verde y hace fotosíntesis en temporada seca. Dato curioso: en Sayulita, según la tradición local, le dicen "árbol gringo".
Cactus, agaves y suculentas en una de las áreas techadas del jardín.
Arte, capilla y jardín de la paz
En la ladera está la capilla al aire libre Nuestra Señora del Jardín, de diseño interreligioso e inspirada en la misión de San Juan Capistrano. Desde 2021 luce la instalación Los Angelitos, de David Allen Burns y Austin Young (Fallen Fruit), con fotos de plantas y aves impresas en tela y litografías históricas de colibríes de Rafael Montes de Oca y John Gould.
En la subida está el Jardín Internacional de la Paz de México, con azulejos pintados a mano por la canadiense Cheryl Wheeler y gradas que forman un anfiteatro natural. Y por todo el jardín verás esculturas de cantera de inspiración indígena, talladas por el artesano Alejandro Mondragón, de Escolásticas, Querétaro.
Senderos en la selva
Más allá de las áreas cuidadas hay 8 senderos en el bosque nativo. El más conocido es el Sendero del Jaguar, con tramos de subida; otros llevan a miradores y a un puente colgante, y una crónica de 2019 menciona una gruta de helechos arborescentes y un enorme matapalo. Usa calzado cerrado.
El río Los Horcones
El río Los Horcones atraviesa la propiedad. Nace en la sierra de El Cuale, a más de 2,300 metros de altura, baja por un cañón de paredes de granito y desemboca en el Pacífico en Boca de Tomatlán. En su recorrido pasa del bosque de pino y encino de las partes altas al bosque tropical seco de las bajas.
Buena parte del año puedes nadar en sus pozas, bajo tu propio riesgo, como indica el jardín. Tras lluvias fuertes la corriente crece: pregunta al personal antes de entrar.
En el río y sus alrededores el jardín ha documentado plantas muy poco conocidas, como la planta acuática Marathrum rubrum y una enredadera nueva para la ciencia, bautizada Polystemma horconesense en honor al río.
Naturaleza: la selva seca y su fauna
El jardín está en una zona de bosque tropical seco, también llamado selva baja caducifolia. Su rasgo principal es que muchos árboles pierden las hojas en la temporada seca para ahorrar agua y reverdecen con las lluvias. En el municipio de Cabo Corrientes la temperatura media anual ronda los 24.6 °C y llueven unos 1,600 mm al año, casi todo en verano.
Por eso el paisaje cambia según la fecha: en julio y agosto, plena temporada de lluvias, el jardín está en su punto más verde.
Según el jardín, la cuenca de Los Horcones es una de las últimas zonas silvestres poco alteradas de México. Sus cámaras trampa han registrado ocelotes y jaguares, y en la zona viven también nutrias y guacamayas verdes. El jardín instaló más de 15 nidos artificiales para guacamayas y mantiene dos santuarios: uno de 3 hectáreas para el ave que en la región llaman "choncho" (Penelope purpurascens) y otro de 71.4 hectáreas para el ocelote.
Aves y colibríes
En el jardín se han visto más de 265 especies de aves. Entre las que destaca el propio jardín están el momoto corona café, la chara de San Blas, el colorín sietecolores y el cacique mexicano. El mejor momento para verlas es temprano o al final del día.
Entre mayo y octubre es temporada de colibríes, con más de una docena de especies registradas por el jardín. Una de las más especiales es el colibrí de Ridgway o ninfa mexicana (Eupherusa ridgwayi), endémico de las montañas de Nayarit, Jalisco y Colima y clasificado como vulnerable por la UICN.
Reglas del jardín para observar aves: nada de apps de cantos para atraerlas, de 6 a 10 metros de distancia, sin flash y sin drones (cualquier dron o foto profesional requiere permiso previo).
Bromelias y una orquídea terrestre con su ficha botánica.
Cómo llegar al Jardín Botánico de Vallarta
- En camión. La opción más económica. Toma el camión que va a El Tuito en la parada de la Zona Romántica; pasa cada media hora y el trayecto es de unos 45 minutos. Pídele al chofer que te baje en el jardín: te deja frente a la entrada. El regreso es igual, desde la misma carretera.
- En taxi o Uber. Desde cualquier punto de la zona. Ojo: Uber no recoge en el jardín, pero el personal puede pedirte un taxi de regreso. Acuerda la tarifa antes.
- En carro propio. Toma la carretera 200 hacia el sur. Hay estacionamiento gratuito en el lugar. Maneja con calma: es un camino de curvas.
- En el transporte del jardín. El jardín ofrece un traslado redondo con reservación previa.
Itinerario sugerido
Medio día (3 a 4 horas). Sal temprano para llegar a la apertura, cuando hay menos calor y más aves. Recorre primero los invernaderos y el conservatorio de orquídeas, sigue con las colecciones de cactus, robles y magnolias, sube a la capilla y al jardín de la paz, y termina con un rato en el río. El jardín recomienda al menos 2 a 3 horas.
Día completo. Suma un sendero de selva por la mañana, come en el restaurante del jardín y dedica la tarde al río y las aves. De regreso, detente en Mismaloya o Boca de Tomatlán.
Presupuesto. El camión es lo más barato; taxi y traslado del jardín cuestan más pero ahorran tiempo. Suma entrada, comida y transporte, y confirma tarifas vigentes con el jardín.
También puedes conocer Vallarta con Riviera Tours & Transfers
Nuestros tours no incluyen la visita al Jardín Botánico, pero si quieres conocer a fondo la ciudad antes o después, el City Tour Vallarta sale todos los días, dura aproximadamente 7 horas y se ofrece en español e inglés. Incluye:
- Caminata guiada por el centro de Puerto Vallarta
- Parada en una joyería tradicional
- Tiempo libre para compras
- Parada para conocer el tequila
- Visita a un restaurante de cocina regional (la comida no está incluida)
¿Prefieres comida incluida y una cata de tequila? El City Tour Vallarta Plus suma un recorrido por una destilería, cata de tequila y comida en un restaurante de cocina regional.
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Para más ideas, revisa nuestra guía de qué hacer en Puerto Vallarta y, si te interesa el pasado de la ciudad, la historia de Puerto Vallarta.
Consejos para tu visita
- Ve temprano: menos calor, más aves y mejor luz.
- Revisa los días de apertura. Del 1 de abril al 30 de noviembre el jardín suele cerrar los lunes; de diciembre a marzo abre toda la semana. También cierra el 25 de diciembre y el 1 de enero. Confirma en su sitio oficial antes de ir.
- Lleva traje de baño y toalla si quieres meterte al río.
- Repelente y bloqueador. Estás en plena selva; también venden repelente en el lugar.
- Calzado cómodo, sombrero y agua. No se permiten alimentos ni bebidas de fuera, salvo agua.
- Respeta la naturaleza: no cortes plantas; el saqueo de orquídeas y aves es una amenaza real en la región.
- Hay restaurante dentro del jardín, así que puedes quedarte a comer con vista a la selva.
Te recomendamos confirmar horarios y disponibilidad directamente con el jardín antes de tu visita.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está el Jardín Botánico de Vallarta? En el kilómetro 24 de la carretera Puerto Vallarta – Barra de Navidad, en el municipio de Cabo Corrientes, Jalisco, a unos 24 km al sur de Puerto Vallarta.
¿Cuánto tiempo se necesita para recorrerlo? El jardín recomienda al menos 2 a 3 horas; medio día es ideal para ver colecciones, sendero y río sin prisas, y si comes ahí, casi todo el día.
¿Se puede nadar en el río? Sí, buena parte del año se puede nadar en el río Los Horcones, bajo tu propio riesgo. Pregunta al personal por las condiciones del día, sobre todo en temporada de lluvias.
¿Cómo llego en transporte público? En el camión a El Tuito que sale de la Zona Romántica, cada media hora. Pide que te bajen en el jardín.
¿Cuál es la mejor época para visitarlo? De mayo a octubre es temporada de colibríes y en julio y agosto el jardín está más verde; de diciembre a marzo abre todos los días y llueve menos.
¿Puedo llevar a mi perro? Sí, con correa, bajo tu control y recogiendo sus desechos. Hay una cuota por mascota.
¿Es accesible en silla de ruedas? En parte. Hay zonas planas, baños accesibles y renta de silla de ruedas básica, pero el empedrado es irregular y los senderos de selva no son accesibles.
Fotografías: Another Believer / CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons (4 fotos)
