Al salir del centro de Vallarta hacia el sur, la carretera se pega a los cerros y la selva baja hasta el mar. En ese tramo, entre Conchas Chinas y Mismaloya, hay hoteles construidos sobre la ladera o en pequeñas caletas, con vistas abiertas a la Bahía de Banderas. Si buscas despertar frente al Pacífico, lejos del ruido pero a pocos minutos de la ciudad, aquí te contamos qué hace especial a cada hotel y también la historia y la naturaleza de esta costa.
Por qué hospedarte en la costa sur de Vallarta
La costa sur combina tres cosas que pocas zonas de la bahía tienen juntas: playas pequeñas entre rocas, montaña verde detrás y atardeceres de frente. Conchas Chinas es una colonia residencial en la ladera, justo al sur de la Zona Romántica, con casas y condominios mirando a la bahía. Su playa es una caleta con pozas poco profundas que se forman detrás de un arrecife rocoso, muy apreciada por familias. Más al sur, a unos 10–12 km del centro, está Mismaloya, la caleta donde se filmó La noche de la iguana, con Los Arcos justo enfrente.
Vallarta se asienta en una franja angosta al pie de las sierras de Cuale y San Sebastián, ramales de la Sierra Madre Occidental, y en el sur la montaña llega casi hasta el agua. Por eso aquí los hoteles se escalonan en la pendiente, mirando al mar.
Playa Conchas Chinas, al sur de la Zona Romántica.
Historia de la costa sur: de caletas de pescadores a balcón de la bahía
Puerto Vallarta nació en 1851 como Las Peñas de Santa María de Guadalupe, un caserío que abastecía de sal a las minas de la sierra. Al sur, caletas como Mismaloya y Boca de Tomatlán vivían aisladas de la pesca y el campo, y se llegaba a ellas a pie, en canoa o a caballo.
El nombre de Mismaloya viene del náhuatl michmaloyan, que se traduce como "lugar donde se atrapa pescado con las manos", una pista de la vida que tuvo la caleta mucho antes del turismo. En 1937, un decreto del gobierno de Lázaro Cárdenas creó el ejido de Boca de Tomatlán y Mismaloya, con alrededor de 1,200 hectáreas de tierra para las familias de la zona.
Todo cambió en septiembre de 1963, cuando John Huston llegó a Mismaloya a filmar La noche de la iguana, con Richard Burton, Ava Gardner, Deborah Kerr y Sue Lyon. Para la producción se levantó un pequeño poblado de unas 25 casas en el cerro del lado sur de la caleta. Elizabeth Taylor acompañó a Burton, y la prensa que los siguió terminó escribiendo de Puerto Vallarta. El propio Huston se quedó en la región y en sus últimos años vivió en Las Caletas, una playa más al sur a la que solo se llega por mar. Te contamos la historia completa en nuestro artículo sobre La noche de la iguana en Puerto Vallarta.
En Conchas Chinas, la ladera justo al sur de Playa Los Muertos, el cerro se fue llenando de residencias con vista a la bahía; en Vallarta se le apoda en broma "The Hills", por Beverly Hills. Su nombre alude a las conchas rizadas de su playa.
Cronología de la costa sur
- 1851: fundación de Las Peñas de Santa María de Guadalupe, hoy Puerto Vallarta.
- 1937: se crea el ejido de Boca de Tomatlán y Mismaloya.
- 1963: John Huston filma La noche de la iguana en Mismaloya (estreno en 1964).
- 1968: se destinan recursos federales para la carretera costera y el aeropuerto; ese año Puerto Vallarta recibe el título de ciudad.
- 1970: según las crónicas locales, se inaugura el aeropuerto internacional y entra en operación el muelle de El Salado.
- 1975: Los Arcos se declara zona de refugio para la flora y fauna marinas.
- 2004–2005: nace el Jardín Botánico de Vallarta, en el km 24 de la carretera 200.
- 2008: abre Garza Blanca, el primero de los resorts de su marca.
- 2026: Garza Blanca estrena Sanctuary, su torre más nueva.
Naturaleza de la costa sur: selva, rocas y ballenas
Aquí la selva y el mar están pegados. Los Arcos, los islotes frente a Mismaloya, eran cerros de la Sierra Madre Occidental que el mar fue desgastando hasta dejar solo sus núcleos de granito. Hoy son zona de anidación de pelícanos, cormoranes, águilas pescadoras y bobos de patas azules, y alrededor se hace snorkel entre peces tropicales.
En las pozas de Playa Conchas Chinas, entre las rocas, se forman pequeños estanques de agua tibia con cangrejos, peces de colores y moluscos: obsérvalos sin sacarlos de su lugar.
De diciembre a marzo, la bahía recibe a la ballena jorobada, que viene a reproducirse y a tener a sus crías. Entre agosto y diciembre, las tortugas marinas anidan en la bahía. Si te interesan las ballenas, lee nuestra guía de ballenas jorobadas en Bahía de Banderas.
Hoteles con vista en la zona sur de Puerto Vallarta
Garza Blanca Preserve Resort & Spa
Sobre la carretera de la costa sur (km 7.5), Garza Blanca es un resort frente al mar rodeado de cerros con selva tropical. Abrió en 2008 como el primero de los resorts Garza Blanca, hoy parte de TAFER Hotels & Resorts, con la idea de que la naturaleza fuera parte central de la estancia. Se asienta dentro de una reserva natural de unos 400 acres (alrededor de 160 hectáreas) con la Sierra Madre como telón de fondo.
Lo que lo hace especial son sus suites amplias, desde suites para luna de miel hasta penthouses de tres recámaras. Tiene albercas infinitas que miran al Pacífico, el Spa Imagine con hidroterapia y restaurantes como Blanca Blue y la steakhouse Bocados. Dentro del mismo complejo está Sanctuary, la torre más nueva (abrió en 2026), con suites frente al mar, servicio de mayordomo y su propio restaurante, Hiroshi. La playa vecina debe su nombre a las garzas blancas que llegan a pescar en sus aguas tranquilas, protegidas por una barrera de rocas.
Ideal para: familias y grupos que quieren espacio, club de niños y todo a la mano sin perder la vista al mar.
Hotel Mousai Puerto Vallarta
En lo alto del mismo complejo de Garza Blanca, Mousai es un hotel solo para adultos (18 años en adelante) con 74 suites. Su sello es la alberca infinita en la azotea, con restaurantes en el rooftop y una vista abierta a la bahía. También tiene tres restaurantes de cocinas del mundo: DAO (china), NOI (italiana) y Misika (peruana), y comparte el Spa Imagine. Aparece en la selección de hoteles de la Guía MICHELIN.
Su diseño sorprende: el hotel dice inspirarse en las "musas" de la naturaleza, y MICHELIN destaca una decoración moderna, más urbana de lo esperado en plena selva, con esculturas gigantes de piezas de ajedrez en la entrada. Algunas suites suman tinas con mosaico dorado, albercas privadas o mayordomo.
Ideal para: parejas, lunas de miel y quien busca un ambiente de diseño, tranquilo y sin niños.
Grand Miramar Resort & Spa
Ubicado en el punto más alto de Conchas Chinas, el Grand Miramar está construido sobre el acantilado y tiene vistas panorámicas de la Bahía de Banderas. Según el hotel, su rooftop está a unos 500 pies (alrededor de 150 metros) sobre el nivel del mar. Su alberca infinita en la azotea es uno de sus espacios más fotografiados.
En la parte gastronómica destaca Eugenia, su restaurante insignia de alta cocina mexicana contemporánea, que trabaja con ingredientes del Pacífico, además de un bar en la azotea solo para adultos con vista de 360°. Cuenta con The View Spa, suites familiares de dos y tres recámaras y espacios para bodas, desde terrazas íntimas hasta salones.
Ideal para: parejas que celebran algo especial, bodas y quien quiere ver el atardecer desde lo alto.
Barceló Puerto Vallarta (Mismaloya)
Directamente sobre la playa de Mismaloya (km 11.5 de la zona hotelera sur), este resort todo incluido tiene 316 suites, todas con terraza o balcón. Hay cuatro albercas, entre ellas una familiar, una solo para adultos y otra semiolímpica, y un club infantil para niños de 5 a 12 años. Su gran ventaja: Los Arcos están a alrededor de un kilómetro.
Aquí duermes dentro de la historia del cine: es la playa donde Huston filmó en 1963, y en su pequeño malecón los vecinos colocaron un mástil con una iguana en homenaje a la película. En lo gastronómico, el resort reúne un asador, cuatro restaurantes a la carta y un bufé, con cocinas mexicana, internacional, española, italiana y japonesa, además de un spa para mayores de 18 años.
Ideal para: familias que quieren todo incluido, playa directa y actividades en el mar.
La playa de Mismaloya, con sus hoteles frente al mar y la selva detrás.
Xinalani
Más al sur, en una playa a la que solo se llega por lancha, Xinalani es un retiro solo para adultos dedicado al yoga y el bienestar. Sus 33 habitaciones son cabañas abiertas con techo de palma, y tiene varios estudios de yoga en medio de la selva, spa y temazcal. Es uno de los hoteles más reconocidos de la región: la Guía MICHELIN le otorgó tres Llaves, su máxima distinción, que describe como "una estancia extraordinaria".
Según el propio hotel, su nombre viene del náhuatl y significa "semillas", una idea que guía su filosofía de transformación personal. Está construido con materiales orgánicos de la región, usa alternativas al aire acondicionado y apoya a la comunidad con becas, capacitación y empleo. Las habitaciones tienen tres muros y una cortina hacia la selva; hay un estudio de yoga tipo casa del árbol, y el temazcal está construido entre las rocas junto a la playa. No hay carretera: las lanchas salen de la Terminal Marítima, en Marina Vallarta, en un trayecto de unos 45 minutos, y no navegan de noche. Según MICHELIN, no hay televisión.
Ideal para: quien busca desconectarse, practicar yoga y vivir la selva frente al mar.
Te recomendamos confirmar horarios y disponibilidad directamente con cada lugar.
Las playas de la costa sur, de norte a sur
- Conchas Chinas: según la oficina de turismo, la playa más al sur a la que se llega caminando; unos 800 metros de arena dorada, rocas y pozas.
- Las Gemelas: dos pequeñas playas separadas por una punta rocosa, con vista a Los Arcos; sin servicios y con escalones resbalosos.
- Mismaloya: caleta de unos 300 metros con palapas de mariscos, lanchas a Los Arcos y el río Mismaloya en un extremo. Lee nuestra guía de Mismaloya.
- Boca de Tomatlán: pueblo pesquero donde termina la ruta por carretera hacia las playas que solo se alcanzan por mar, como Las Ánimas, Quimixto y Yelapa. Más detalles en playas del sur de Vallarta.
Qué hacer cerca de los hoteles de la costa sur
Las rocas de Los Arcos, frente a Mismaloya.
- Zona Romántica. Conchas Chinas está a un paso de los restaurantes, galerías y el muelle de Playa Los Muertos. Lee nuestra guía de la Zona Romántica.
- Centro y Malecón. A pocos minutos en taxi, para caminar al atardecer. Más ideas en qué hacer en Puerto Vallarta.
- Jardín Botánico de Vallarta. En el km 24 de la carretera 200, con orquídeas, senderos y río. Te lo contamos en nuestra guía del Jardín Botánico de Vallarta.
- Yelapa. Desde Boca de Tomatlán salen lanchas a este pueblo sin carretera. Lee nuestra guía de Yelapa.
Clima y mejor época para la costa sur
De noviembre a mayo es la época seca, con cielos despejados y mar tranquilo. De junio a octubre llegan las lluvias, casi siempre en forma de tormentas por la tarde o la noche; septiembre suele ser el mes más lluvioso, pero también es cuando la selva luce más verde. La temperatura del mar va de unos 23 °C en invierno a unos 30 °C a finales del verano.
La temporada de huracanes del Pacífico va del 15 de mayo al 30 de noviembre. Si viajas en esos meses, revisa el pronóstico: la carretera 200 a veces se cierra por lluvias.
Itinerario sugerido: un día desde tu hotel en la costa sur
- Mañana: lancha temprano de Mismaloya a Los Arcos.
- Mediodía: busca el homenaje a La noche de la iguana y come mariscos en una palapa de la playa.
- Tarde: Boca de Tomatlán, el Jardín Botánico o las pozas de Conchas Chinas.
- Atardecer: puesta de sol desde tu hotel o cena en la Zona Romántica.
Conoce el centro de Vallarta con Riviera Tours & Transfers
Nuestros tours no visitan estos hoteles, pero si te hospedas en la zona sur y quieres conocer la ciudad con un guía, también puedes tomar el City Tour Vallarta. Sale todos los días, dura aproximadamente 7 horas y se ofrece en español e inglés. Incluye:
- Caminata guiada por el centro de Puerto Vallarta
- Visita a un taller de joyería tradicional
- Tiempo libre para compras
- Parada para conocer el tequila
- Visita a un restaurante de cocina regional (la comida no está incluida)
Si prefieres la comida incluida, el City Tour Vallarta Plus suma recorrido por una destilería, cata de tequila y comida en un restaurante de cocina regional. Pregúntanos por el punto de recogida si te hospedas en Conchas Chinas o Mismaloya.
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Consejos para elegir hotel en la costa sur
- Piensa en la ladera. Varios hoteles están en el cerro: las vistas son espectaculares, pero puede haber escaleras y pendientes.
- Define tu estilo: familiar y amplio (Garza Blanca, Barceló), solo adultos (Mousai, Xinalani) o romántico con vista desde lo alto (Grand Miramar).
- Considera el traslado. Desde la costa sur, el centro queda a unos minutos en carro o taxi; también hay camiones hacia el sur que salen de las calles Constitución y Basilio Badillo, en la Zona Romántica. Xinalani requiere lancha.
- Si viajas con menores, lleva los documentos que acrediten tu relación con ellos: algunos hoteles los piden al registrarte.
- Qué llevar: sandalias para rocas, bloqueador amigable con el arrecife, repelente para las tardes en la selva, una bolsa seca si vas a tomar lancha y algo de efectivo para palapas y lancheros.
- Presupuesto: hay desde todo incluido familiar hasta retiros boutique de alta gama; suma taxis y lanchas al comparar.
- Respeto local: pide permiso antes de fotografiar a las personas, no toques el coral ni los animales de las pozas y respeta las banderas de seguridad.
Preguntas frecuentes
¿Qué zona es la "costa sur" de Puerto Vallarta? Es el tramo de la carretera federal 200 que sale de la Zona Romántica hacia el sur, pasando por Conchas Chinas, Mismaloya y Boca de Tomatlán. Más adelante hay playas a las que solo se llega por mar.
¿Hay hoteles solo para adultos en la zona sur de Vallarta? Sí. Hotel Mousai acepta solo mayores de 18 años, y Xinalani también es solo para adultos. Si buscas más opciones, mira nuestra guía de hoteles solo para adultos en Vallarta.
¿Qué hotel de la zona sur está más cerca de Los Arcos? El Barceló Puerto Vallarta, sobre la playa de Mismaloya, está a alrededor de un kilómetro de Los Arcos.
¿Qué tan lejos está Mismaloya del centro? A unos 10–12 km al sur, entre 15 y 20 minutos en carro sin tráfico.
¿Se puede llegar caminando del centro a la costa sur? Hasta Playa Conchas Chinas sí, desde la Zona Romántica. Más al sur, la carretera no es cómoda para caminar; conviene taxi o camión.
¿Cuál es la mejor época para hospedarse en la costa sur? De diciembre a marzo coinciden la temporada seca y la de ballenas. Si prefieres selva verde y menos gente, los meses de lluvia también tienen su encanto, pero revisa el pronóstico de huracanes.
¿Por qué Mismaloya es famosa? Porque ahí se filmó La noche de la iguana en 1963, la película de John Huston que atrajo la atención internacional a Puerto Vallarta. Aún quedan las ruinas del set en el cerro.
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