En febrero de 1983, un barco de casco azul oscuro entró a la bahía de Banderas y Puerto Vallarta vivió uno de sus días más recordados. A bordo venía la reina Isabel II del Reino Unido, acompañada del príncipe Felipe, duque de Edimburgo. Fue una visita corta, pero dejó llaves de la ciudad, saludos desde el balcón del palacio municipal, una serenata y una cena de Estado en el mar.
Aquí te contamos la historia completa: el contexto del viaje, el yate que los trajo, lo que hicieron en Vallarta, cómo era la ciudad entonces y qué puedes recorrer hoy siguiendo sus pasos. También aclaramos la fecha exacta y la supuesta cena con Ronald Reagan.
Un dato para ubicarse: en 1983 Isabel II llevaba tres décadas en el trono (fue coronada en 1953) y el príncipe Felipe, nacido en Corfú en 1921, era su esposo desde 1947. Él murió en abril de 2021 y ella en septiembre de 2022, cuando la prensa de México recordó con nostalgia aquel febrero de 1983.
La reina Isabel II en México: la primera visita de 1975
La reina ya conocía México. Su primera visita oficial, del 24 de febrero al 1 de marzo de 1975, fue también la primera de un monarca británico al país, aunque las relaciones entre ambas naciones venían desde principios del siglo XIX. Llegó por mar a Cozumel a bordo del mismo yate Britannia y de ahí voló a la Ciudad de México, donde la recibió el presidente Luis Echeverría.
Aquella gira coincidió con el Día de la Bandera: recorrió la capital en auto descubierto, viajó en tren a Guanajuato (donde, según la crónica, probó tlacoyos en el mercado), conoció Monte Albán y una Guelaguetza en Oaxaca, inauguró un zoológico en Tizimín, Yucatán, y terminó en Veracruz.
Ocho años más tarde regresaría con un plan muy distinto: nada de altiplano, solo costa del Pacífico, y con Miguel de la Madrid como anfitrión.
La segunda visita de la reina Isabel II a México: la gira de 1983
La visita de 1983 fue parte de un viaje largo por el continente americano. Antes de México, los reyes pasaron por el Caribe: el 16 de febrero estuvieron en las Islas Caimán, primera visita de un monarca británico reinante a ese territorio. Al día siguiente, el 17 de febrero, llegaron en avión de la Real Fuerza Aérea a Acapulco, donde los recibió el presidente De la Madrid. Desde ahí siguieron por mar a bordo del yate real Britannia. Las escalas mexicanas fueron:
- Acapulco, Guerrero
- Lázaro Cárdenas, Michoacán, donde los recibió el gobernador Cuauhtémoc Cárdenas
- Puerto Vallarta, Jalisco
- La Paz, Baja California Sur
La gira mexicana duró, en términos generales, del 17 al 25 de febrero. En el barco se reunieron durante tres días el canciller mexicano Bernardo Sepúlveda y el ministro de Exteriores británico, Francis Pym.
El contexto: Malvinas, crisis y Centroamérica
No era solo protocolo. En 1982 el Reino Unido y Argentina se habían enfrentado en la guerra de las Malvinas, y Pym había asumido la cancillería británica en abril de ese año, en plena crisis. Del lado mexicano, De la Madrid había tomado posesión apenas el 1 de diciembre de 1982 y heredaba una crisis económica severa, con la caída del precio del petróleo y una deuda externa que el país no había podido pagar. Además, en 1983 México impulsó con Colombia, Panamá y Venezuela el Grupo Contadora, que buscaba una salida pacífica a los conflictos armados de Centroamérica.
Por eso, según Sepúlveda, en el barco se habló de las Malvinas, del petróleo y de Centroamérica, aunque dio pocos detalles.
El Britannia: el palacio flotante que llegó a la bahía
El barco que llegó a Vallarta era casi un símbolo de la monarquía:
- Origen. Se construyó en el astillero John Brown, en Clydebank, Escocia. La propia reina lo bautizó el 16 de abril de 1953 y entró en servicio el 11 de enero de 1954.
- Tamaño y tripulación. Medía unos 126 metros (412 pies) de eslora. Lo operaban 21 oficiales y unos 250 marinos de la Armada Real, y cuando estaba en viajes oficiales lejos de casa subía también un contingente de la banda de los Royal Marines.
- Un barco con plan B. Fue diseñado para poder convertirse en buque hospital en caso de guerra, pero no se usó así en las Malvinas: necesitaba un combustible especial y solo tenía unas 200 camas, así que se habilitó un trasatlántico en su lugar.
- Kilómetros de historia. En 44 años de servicio recorrió más de un millón de millas náuticas, con cerca de 700 visitas a puertos de unos 135 países. A bordo se celebraron cuatro lunas de miel reales.
- Su destino. Fue dado de baja el 11 de diciembre de 1997 y desde 1998 es museo en Leith, Edimburgo. Sus relojes siguen detenidos a las 3:01, la hora en que la reina desembarcó por última vez.
El yate real Britannia, hoy convertido en museo en Leith, Edimburgo (foto de 2021). En este barco llegó la reina a Vallarta en 1983.
Cómo era Puerto Vallarta en 1983
Vallarta había nacido en 1851 como Las Peñas de Santa María de Guadalupe, un puerto que abastecía de sal a las minas de la sierra; fue municipio desde 1918 y ciudad desde 1968 (aquí tienes la historia de Puerto Vallarta completa).
Su gran salto había llegado en las dos décadas previas a la visita:
- La fama del cine. En 1963 se filmó en Mismaloya La noche de la iguana, y la presencia de Elizabeth Taylor y Richard Burton puso al pueblo en la prensa mundial. Hasta el despacho de UPI sobre la visita real citó la película para ubicar a Vallarta.
- Una visita presidencial previa. El 20 y 21 de agosto de 1970, la ciudad recibió la cumbre entre los presidentes Gustavo Díaz Ordaz y Richard Nixon. Para esa ocasión se trajeron de una hacienda cercana a Guadalajara los arcos que se instalaron frente al mar, y en esa misma visita se inauguró el aeropuerto internacional.
- Un centro reconocible. El Malecón existía desde los años treinta, la parroquia de Guadalupe ya lucía su corona (colocada en 1965) y la Plaza de Armas seguía siendo el corazón cívico, junto a la presidencia municipal.
La reina llegó, pues, a un destino ya famoso pero todavía de escala pequeña: la Marina Vallarta, por ejemplo, empezó a construirse hasta 1986.
El Britannia en la bahía: qué hizo la reina Isabel en Puerto Vallarta
Para Vallarta, la escala fue un acontecimiento. Esto es lo que registran las crónicas de la época y las reseñas posteriores:
- La llegada. El Britannia entró a la bahía un día soleado, y la reina y el duque bajaron a tierra en una lancha azul con las banderas real y británica. La reina vestía, según UPI, un vestido estampado azul pavorreal y gris con sombrero a juego. Cientos de turistas se juntaron en el puerto y algunos aplaudieron a su paso.
- La recepción oficial. La recibieron el presidente Miguel de la Madrid, el presidente municipal Jorge Leobardo Lepe García y el gobernador de Jalisco, Flavio Romero Velasco, además de miembros de la comunidad británica que vivía en Vallarta.
- Huéspedes de honor. En una sesión del cabildo, la pareja real fue declarada huésped de honor y recibió las llaves de la ciudad. Después saludó a la gente desde el balcón del palacio municipal, mientras muchos niños agitaban banderas de México y del Reino Unido.
- Una serenata. En un autobús del gobierno del estado, la comitiva fue a unos 3 km tierra adentro, a un centro de atención a adultos mayores rodeado de vegetación. Ahí, un coro de 22 señoras con vestidos largos color bugambilia le cantó con guitarras una canción que el despacho en inglés tituló "An Old Love" ("Un viejo amor"). Le regalaron una pintura, un disco y hasta comida envuelta en una servilleta. Al lado, la pareja visitó también una casa hogar y centro de asistencia infantil.
- Comida y cena. La agenda incluyó una comida con el presidente De la Madrid y, por la noche, una cena ofrecida por la reina a bordo del Britannia para el presidente, su esposa (Paloma Cordero) y otros invitados. De acuerdo con la reseña del Guadalajara Reporter, al zarpar el barco se disparó una salva de 21 cañonazos.
De Vallarta, el Britannia siguió hacia La Paz, la última escala mexicana antes de cruzar a Estados Unidos.
¿Qué día llegó exactamente? Lo que dicen las fuentes
Si buscas la fecha, encontrarás dos versiones. Una reseña publicada en 2022 por el Guadalajara Reporter sitúa la llegada el 23 de febrero de 1983, y es la fecha que más se repite. Sin embargo, el despacho de UPI escrito en Vallarta lleva fecha del 21 de febrero y dice que el barco llegó "el domingo" (que en 1983 cayó en 20 de febrero), y una crónica de Baja California Sur fecha la visita oficial a La Paz el 22 de febrero. Por eso preferimos decirlo así: la reina estuvo en Puerto Vallarta alrededor del 20 al 23 de febrero de 1983, en la recta final de su gira mexicana.
Después de Vallarta: La Paz, California y la cena con Reagan
En La Paz, la reina caminó por el malecón, visitó la catedral de Nuestra Señora de La Paz y desayunó en la Casa de Gobierno; la crónica local cuenta que en el muelle se develó una placa que recuerda su desembarco. La gira mexicana también incluyó la laguna Ojo de Liebre, famosa por la ballena gris.
Luego vino Estados Unidos. Es común leer que la reina cenó con Ronald Reagan en Puerto Vallarta, pero no fue así. Los reyes llegaron a San Diego el 26 de febrero de 1983 y recorrieron California durante unos diez días bajo lluvias tan intensas, por el fenómeno de El Niño, que la prensa apodó el viaje "el tour del buceo". Todo un contraste con el sol de Vallarta: para subir al rancho de Reagan, en Santa Bárbara, hubo que cambiar las limusinas por camionetas todoterreno.
La cena de gala que el presidente Reagan le ofreció fue el 3 de marzo de 1983, en el Museo M. H. de Young de San Francisco; al día siguiente, los Reagan celebraron su aniversario de bodas en una cena a bordo del Britannia. El 7 de marzo, la pareja real zarpó de Seattle rumbo a Victoria, en la Columbia Británica, Canadá. La reina nunca volvió a México.
El brindis con Ronald Reagan fue el 3 de marzo de 1983 en el Museo de Young de San Francisco, California, no en Puerto Vallarta.
Cronología de la visita de la reina Isabel II a México
- 24 feb – 1 mar 1975: primera visita oficial de Isabel II a México (Cozumel, Ciudad de México, Guanajuato, Oaxaca, Yucatán y Veracruz).
- 16 feb 1983: la reina visita las Islas Caimán.
- 17 feb 1983: llega en avión a Acapulco; empieza la gira por el Pacífico en el Britannia.
- Entre el 20 y el 23 feb 1983: escala en Puerto Vallarta (llaves de la ciudad, serenata, cena a bordo).
- 22 feb 1983 (según la crónica local): visita oficial a La Paz.
- 26 feb 1983: llegada a San Diego, California.
- 3 mar 1983: cena de gala con Ronald Reagan en San Francisco.
- 7 mar 1983: sale de Seattle rumbo a Canadá.
- Septiembre de 2022: muere Isabel II; la prensa de Vallarta recuerda la visita.
Tras los pasos de la reina: ruta a pie por el centro de Vallarta
No conocemos una placa de la visita en Vallarta (a diferencia de La Paz), pero puedes caminar por los mismos rumbos en medio día:
- Plaza de Armas. Empieza en la plaza principal, frente al mar, con su kiosco y la estatua de bronce de Ignacio L. Vallarta, el jurista que dio nombre a la ciudad.
- Palacio municipal. Desde su balcón saludó la reina en 1983. En su interior hay un gran mural titulado "Puerto Vallarta", obra de Manuel Lepe (1936–1984), el pintor naíf más querido de la ciudad.
- Parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe. A unos pasos, sube por la calle hacia la torre coronada. Dato curioso: la corona que vio la reina era la original de 1965; un sismo la derribó en octubre de 1995 y, tras una larga restauración del escultor Carlos Terres, volvió a su lugar el 12 de octubre de 2009.
- Los Arcos del Malecón. Los arcos de 1970 que existían en 1983 los destruyó el huracán Kenna en 2002; los de hoy son una réplica instalada ese mismo diciembre.
- El Malecón. Termina caminando hacia el norte, viendo la bahía por la que entró el Britannia.
Para más detalles, revisa nuestra guía del centro y el Malecón de Puerto Vallarta.
La torre de la parroquia de Guadalupe, a unos pasos del palacio municipal, en el centro de Vallarta (foto actual).
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Consejos para tu paseo histórico por el centro
- Elige bien la temporada. La reina vino en febrero, en plena temporada seca, que va más o menos de noviembre a mayo. Enero y febrero son además los meses pico de ballenas jorobadas en la bahía, y a veces se ven desde el Malecón.
- Camina temprano o al atardecer. De junio a octubre es temporada de lluvias y hace más calor; las primeras horas del día y el atardecer son lo más agradable.
- Usa calzado cómodo. Varias calles del centro son empedradas y con pendiente, sobre todo las que suben a la parroquia.
- Respeta los espacios religiosos. La parroquia es un templo activo: si hay misa, entra en silencio y evita las fotos con flash.
- Combina historia y paseo. Si te gusta el cine, sigue con la historia de Casa Kimberly, la casa de Taylor y Burton en el barrio conocido como Gringo Gulch, o revisa nuestra guía de qué hacer en Puerto Vallarta.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo visitó la reina Isabel II Puerto Vallarta? En febrero de 1983, durante su segunda visita a México (aproximadamente del 17 al 25 de febrero). Las fuentes ubican su paso por Vallarta entre el 20 y el 23 de febrero.
¿En qué llegó la reina a Puerto Vallarta? En el yate real Britannia, que la llevó por la costa del Pacífico desde Acapulco y Lázaro Cárdenas hasta Vallarta y luego a La Paz.
¿Quién recibió a la reina Isabel en Vallarta? El presidente Miguel de la Madrid, el presidente municipal Jorge Leobardo Lepe García y el gobernador de Jalisco, Flavio Romero Velasco.
¿Cuántas veces vino la reina Isabel II a México? Dos: en 1975, con una gira por el centro y el sureste del país, y en 1983, por la costa del Pacífico.
¿La reina cenó con Ronald Reagan en Puerto Vallarta? No. La cena de gala con Reagan fue el 3 de marzo de 1983 en San Francisco, California, ya en la etapa estadounidense de la gira.
¿Hay alguna placa de la visita en Puerto Vallarta? No encontramos registro de una. Sí hay una en el muelle de La Paz, según la prensa local. En Vallarta puedes visitar el palacio municipal y la Plaza de Armas, escenario de la recepción.
¿Se puede visitar hoy el yate Britannia? Sí. Desde 1998 está abierto al público como museo en Leith, Edimburgo, Escocia.
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