San Pancho (San Francisco, Nayarit) es famoso por su playa tranquila, su ambiente bohemio y sus atardeceres. Lo que mucha gente no sabe es que este pueblo costero también es una de las sedes de polo más conocidas del Pacífico mexicano. Aquí está el club que durante años se conoció como La Patrona Polo & Equestrian Club y que hoy opera como Club de Polo Tierra Tropical: un lugar donde puedes ver un partido con brunch, tomar tu primera clase o vivir uno de sus torneos.
Un deporte de más de 2,000 años: breve historia del polo
El polo es uno de los deportes de equipo más antiguos que se conocen. Su antepasado, llamado chovgan, se jugaba en Persia y Asia Central desde varios siglos antes de nuestra era, y las crónicas cuentan que en la corte de los reyes sasánidas los príncipes aprendían a jugarlo desde niños. La palabra "polo" viene de un término de los Himalayas (en balti y tibetano) que significa "pelota".
El juego viajó por Asia hasta Manipur, en el noreste de la India, que conserva una de las canchas más antiguas del mundo. Ahí lo conocieron los británicos:
- En 1859, plantadores de té ingleses fundaron un club en Silchar, en la región de Assam.
- En 1862 nació el Calcutta Polo Club, considerado el club de polo más antiguo que sigue en activo.
- En 1869 un regimiento de caballería británico (los 10th Hussars) jugó los primeros partidos en Inglaterra.
- En 1874 la Hurlingham Polo Association escribió el primer reglamento formal británico.
- En 1875 se organizó el primer partido formal en Argentina, el país que con los años se volvería la gran potencia del polo mundial.
El polo fue deporte olímpico en varias ediciones entre 1900 y 1936. Argentina ganó el oro en 1924 y lo defendió en 1936, y hoy es el país con más jugadores de 10 goles, el nivel máximo.
El polo en México: de los Escandón a la medalla de Berlín
El polo llegó a México a finales del siglo XIX de la mano de la familia Escandón y Barrón. Según la crónica de la revista Amura, Manuel Escandón vio un partido en Newport, Estados Unidos, y trajo el deporte al país; las primeras canchas estuvieron en Tacubaya, en la Ciudad de México, y en 1881 se formó un primer club de polo dentro del Jockey Club Mexicano.
Algunos hitos que vale la pena conocer:
- París 1900. Tres hermanos Escandón ganaron bronce con un equipo internacional en el debut olímpico del polo; por ser equipo mixto, el COI no la cuenta como medalla de México.
- Berlín 1936. Un equipo mexicano, con jugadores como Antonio Nava y Alberto Ramos, ganó la medalla de bronce al vencer 16-2 a Hungría. Fue una de las primeras medallas por equipo de México en unos Juegos Olímpicos.
- 1987. En el primer Campeonato Mundial de Polo, en Buenos Aires, México fue subcampeón detrás de Argentina, su mejor resultado. Después ganó el tercer lugar en 1995 (Suiza) y en 2008, cuando la Ciudad de México fue sede.
- Los Gracida. Los hermanos Guillermo "Memo" y Carlos Gracida son los nombres más grandes del polo mexicano. Carlos, nacido en la Ciudad de México en 1960, alcanzó el hándicap de 10 goles en 1985, ganó nueve veces el US Open, cinco el Abierto Argentino de Palermo y diez la Gold Cup británica, más que ningún otro jugador. Murió en 2014 a causa de un accidente durante un partido en Florida.
La Patrona: el club de polo de San Pancho
El club nació a principios de los 2000 y, con el tiempo, se convirtió en una referencia del polo en la Riviera Nayarit. Hoy su sitio oficial lo presenta como Club de Polo Tierra Tropical, "antes Club de Polo La Patrona", y el nombre La Patrona sigue apareciendo en su logo y en sus redes sociales, así que vas a escuchar los dos nombres.
Su historia tiene un hilo curioso que conecta con Berlín 1936. Según un reportaje de Mexico News Daily, sus fundadores conocieron el polo gracias al mayor Hugh Dawnay, un reconocido entrenador británico que daba clases en Costa Careyes, en la costa de Jalisco. Hugh era hijo de David Dawnay, integrante del equipo británico que ganó la plata en Berlín 1936 y que, en ese torneo, jugó contra México. El mismo reportaje cuenta que Dawnay y su hijo Sebastian, jugador profesional, han pasado por las canchas de San Pancho.
Lo que lo hace especial:
- El escenario. Está en San Francisco, entre vegetación tropical, con vista a la Sierra Madre y a muy poca distancia del océano Pacífico. Pocas canchas de polo tienen un entorno así.
- Instalaciones de nivel. Reportajes sobre el club hablan de más de 220 hectáreas y varias canchas, y su cancha principal, la Cancha Jaguar, fue diseñada por el equipo de Battro Polo Fields, especialista argentino en campos de polo. El club cuenta además con una cancha de práctica, caballerizas y un equipo de jugadores profesionales en plantilla.
- Cuidado de los caballos. En 2018 el club contaba con un hospital para caballos, con alberca para su rehabilitación, y en temporada baja los caballos pastaban libres en el terreno.
- Un club abierto a todos. Su filosofía es acercar el polo y la equitación tanto a jinetes con experiencia como a quienes nunca se han subido a un caballo. Además del polo, ofrece cabalgatas, pensión para caballos y actividades para su comunidad ecuestre.
- Más que polo. El mismo grupo opera el Club de Playa Tierra Tropical, una cocina de corte mexicano contemporáneo y un espacio para eventos privados.
Es ideal para parejas, grupos y familias que buscan un plan diferente en San Pancho.
Un caballo de polo listo para el juego (foto ilustrativa, no tomada en San Pancho).
Cómo se juega el polo: lo básico para entender un partido
Lo básico para seguir el juego:
- Dos equipos de cuatro jinetes. Cada jugador lleva un número. El 1 es el más ofensivo; el 2 ataca y defiende; el 3 suele ser el mejor jugador y quien organiza el juego; el 4 es el defensa principal.
- Chukkers. El partido se divide en periodos de unos siete minutos llamados chukkers (o chukkas). Un partido completo tiene de cuatro a ocho, con descansos cortos entre uno y otro.
- Muchos caballos por jugador. Los caballos corren tanto que se cambian entre chukkers. Aunque en español se les llama petisos, son caballos de tamaño completo, de unos 400 a 500 kilos. Se dice que el caballo pesa más que el jinete en el resultado.
- La cancha. Mide unos 270 por 150 metros, el equivalente a varias canchas de futbol juntas, con porterías en cada extremo.
- El taco y la bocha. El jugador golpea una pelota de plástico (la bocha) con un taco de caña con cabeza de madera. Por reglamento, el taco solo se usa con la mano derecha, aunque el jugador sea zurdo; así se evitan choques de frente.
- La línea de la bocha. Es la regla más importante: la trayectoria de la pelota marca una línea imaginaria y quien la sigue tiene preferencia. Muchas faltas se marcan porque alguien la cruzó de forma peligrosa.
- El hándicap. Cada jugador tiene una calificación en "goles" que va de -2 (principiante) a 10 (el máximo). La suma del equipo sirve para equilibrar los torneos.
Un dato que encanta a los visitantes: en el medio tiempo de muchos partidos, el público entra a la cancha a "pisar los terrones" (divot stomping), es decir, a aplanar los pedazos de pasto que levantaron los cascos.
Cómo ver un partido de polo en San Pancho
No necesitas ser socio ni saber de caballos para disfrutar un partido. Según el calendario que el club publicó para la temporada 2025-26, hay dos formas principales de verlo:
Sunday Brunch & Polo
Es el plan más conocido del club. Se organiza los domingos de noviembre a mayo en la Cancha Jaguar: llegas a media mañana, disfrutas el brunch y el partido arranca alrededor del mediodía. Notas de prensa anteriores describen el ambiente con música en vivo, a menudo de grupos locales, y un partido narrado, para que entiendas lo que pasa en la cancha aunque sea tu primera vez. En 2018 estos brunches llegaban a reunir a unas 200 personas cada domingo, y muchos vecinos de San Pancho acostumbran ir al partido inaugural de la temporada.
Sunset Grill & Polo
Para quienes prefieren la tarde, el club anuncia cenas a la parrilla viernes y sábados de noviembre a julio, con exhibición de polo los viernes, que empieza aproximadamente una hora antes de la puesta de sol, en la cancha de práctica.
Ambas experiencias se reservan con anticipación a través del sitio o los canales de contacto del club. Te recomendamos confirmar horarios y disponibilidad directamente con cada lugar.
Clases de polo para principiantes
Si ver un partido te deja con ganas, el club ofrece clases de polo para principiantes y jugadores con experiencia. Su sitio dice que cualquiera puede tomar una lección, incluso si nunca ha estado cerca de un caballo. Para reservar, el club pide que los adultos tengan 18 años o más y acepta menores a partir de los 13.
¿Cómo es una primera clase? Según el reportaje de 2018, los principiantes empiezan practicando el golpe sobre un caballo de madera, para dominar el movimiento del taco antes de subir a uno real, y las lecciones (individuales o en grupo) incluyen también el cuidado del caballo. Confirma con el club el formato vigente.
La Copa de Polo Riviera Nayarit
La Copa de Polo Riviera Nayarit es el torneo que puso a San Pancho en el mapa del polo. Estas son algunas de sus ediciones recientes:
- VII edición (diciembre de 2018). Se celebró del 6 al 9 de diciembre en La Patrona, con jugadores de varios países, Canadá como país invitado y un programa que sumó arte, gastronomía, mixología, moda y música.
- VIII edición (2019). Volvió a San Pancho con seis equipos y tres días de partidos; el equipo de Monterrey se llevó la copa.
- IX edición (mayo de 2024). Después de varios años de pausa, el torneo regresó del 16 al 18 de mayo de 2024 al Club de Polo Tierra Tropical. El campeón fue un equipo de Guadalajara.
- X edición (mayo de 2025). La Federación Mexicana de Polo la programó del 15 al 17 de mayo de 2025 en Tierra Tropical.
En mayo de 2026, además, la Riviera Nayarit y la Selección Mexicana de Polo anunciaron en la cancha de Tierra Tropical una alianza para impulsar este deporte y promover el destino.
El club también organiza la Coco Copa, un torneo con causa cuya séptima edición fue en enero de 2026 y que recauda fondos para tratamientos de niños con labio y paladar hendido.
Las fechas de cada torneo cambian año con año, así que revisa el calendario oficial del club antes de planear tu viaje.
Vista de un partido desde la orilla de la cancha (foto ilustrativa, no tomada en San Pancho).
Cronología del polo en San Pancho y en México
- 1936: México gana el bronce olímpico de polo en Berlín.
- 1987: México es subcampeón en el primer Mundial de Polo.
- 1989: San Francisco (San Pancho) pasa del municipio de Compostela al nuevo municipio de Bahía de Banderas.
- 2001–2004: nace el club La Patrona (el club da 2001; la prensa, 2004).
- 2024: la Copa regresa tras varios años de pausa, ya en Tierra Tropical.
- 2026: séptima Coco Copa (enero) y alianza con la Selección Mexicana de Polo (mayo).
San Pancho, el pueblo detrás de la cancha
Según registros recopilados en su ficha de Wikipedia, en el siglo XVI el lugar se llamaba Apazan y lo habitaban principalmente pescadores indígenas; más tarde fue San Francisco de Apazan y formó parte de la Hacienda de Jaltemba, que producía aceite de coco. En los años setenta, durante el sexenio de Luis Echeverría, se impulsaron aquí proyectos como una unidad de CONASUPO y la llamada "Universidad del Tercer Mundo", que hoy da nombre a la avenida principal, Tercer Mundo.
Si te interesa su lado cultural, lee nuestro artículo sobre el circo y la cultura en San Pancho.
Temporada de polo en San Pancho
La temporada fuerte va de noviembre a mayo, que coincide con los meses secos de la costa: en la bahía la temporada de lluvias va, en general, de mediados de junio a mediados de octubre, y la mayor parte del agua cae entre julio y septiembre. En invierno las mínimas rondan los 17 °C y en verano suben a unos 25 °C, con máximas de hasta 32 °C. Las cenas con exhibición de los viernes se extienden hasta julio, según el calendario 2025-26, pero en pleno verano, con calor y lluvias, la actividad baja.
Itinerario sugerido: un día de polo y playa en San Pancho
- Mañana: desayuno ligero y caminata por la playa de San Pancho antes de que apriete el sol.
- Desde las 11:00: Sunday Brunch & Polo en el club (domingos de temporada, con reservación); el partido empieza hacia el mediodía.
- Tarde: regreso al pueblo para recorrer la plaza y las calles del centro.
- Atardecer: cierra el día en la playa, uno de los mejores puntos de la costa para ver la puesta de sol.
Combina el polo con un día en Sayulita y San Pancho
Si quieres conocer el pueblo antes (o después) de tu tarde de polo, nuestro tour Sayulita y San Pancho es una buena forma de hacerlo. El tour no incluye la visita al club de polo, pero te lleva a conocer San Pancho y Sayulita con guía. Sale martes, jueves y sábado, dura todo el día, se ofrece en español e inglés y va en grupos de máximo 17 personas. Incluye:
- Transportación en viaje redondo
- Guía certificado
- Degustación de dulces típicos
- Visita a la plaza y la playa de San Pancho
- Caminata guiada por el centro de Sayulita
- Tiempo libre en Sayulita
- Agua embotellada
Opcional: clases de surf con costo, con 50% de descuento para clientes del tour. La comida no está incluida.
Ver fechas y reservar el tour Sayulita y San Pancho →
Para conocer más del pueblo, lee nuestra guía de San Pancho, Nayarit, la de la playa de San Pancho y nuestro recorrido por los pueblos costeros de la Riviera Nayarit.
La playa de San Pancho al atardecer.
Consejos para tu visita
- Reserva con tiempo, sobre todo en temporada alta y en fechas de torneo.
- Vístete fresco pero arreglado. Un sombrero y ropa ligera funcionan muy bien para un brunch al aire libre. Si planeas pisar la cancha en el medio tiempo, evita tacones finos.
- Protégete del sol. Lleva bloqueador y lentes oscuros: los partidos se juegan a cielo abierto.
- Respeta a los caballos. No te acerques a las caballerizas ni a la orilla de la cancha sin indicación del personal, y no uses flash ni hagas ruidos fuertes cerca de los animales.
- Pregunta qué incluye tu reservación (brunch, bebidas, lugar en la cancha) para calcular tu presupuesto antes de ir.
- Ojo con la hora. San Pancho pertenece a Bahía de Banderas, que usa la misma hora que Puerto Vallarta.
Preguntas frecuentes
¿Dónde se juega polo en San Pancho? En el Club de Polo Tierra Tropical, conocido durante años como La Patrona Polo & Equestrian Club, en San Francisco (San Pancho), Nayarit.
¿Cuándo es la temporada de polo en la Riviera Nayarit? La temporada principal va de noviembre a mayo, cuando el club organiza el brunch dominical con partido. Confirma el calendario vigente con el club.
¿Puedo tomar una clase de polo sin experiencia? Sí. El club ofrece clases para principiantes, incluso para quienes nunca han montado a caballo.
¿Desde qué edad se pueden tomar clases de polo? Según el sitio del club, los menores pueden reservar clase a partir de los 13 años. Confirma los requisitos al reservar.
¿Cuánto dura un partido de polo? Un partido formal tiene de cuatro a ocho chukkers de unos siete minutos, más descansos; en total suele durar entre una hora y media y dos horas. Los partidos de exhibición son más cortos.
¿México tiene historia en el polo? Sí. México ganó el bronce olímpico en Berlín 1936, fue subcampeón del primer Mundial de Polo en 1987 y dio al mundo a Carlos Gracida, uno de los grandes jugadores de todos los tiempos.
¿El tour Sayulita y San Pancho incluye el club de polo? No. El tour visita la plaza y la playa de San Pancho y el centro de Sayulita; el club de polo se visita por tu cuenta con reservación directa.
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