Puerto Vallarta no siempre fue un destino de grandes resorts. Hace menos de ochenta años era un pueblo de pescadores con calles empedradas y casi ningún lugar para hospedarse. Algunos de los hoteles que vieron nacer el turismo en la bahía siguen abiertos, y hospedarte en uno es una forma muy especial de conocer la ciudad.
Aquí te contamos la historia, la arquitectura y las anécdotas de seis hoteles históricos de Puerto Vallarta, con una ruta a pie para conocerlos aunque no te hospedes en ellos.
De pueblo salinero a destino: la historia detrás de los hoteles
La ciudad se fundó el 12 de diciembre de 1851 como Las Peñas de Santa María de Guadalupe. Abastecía de sal a las minas de la sierra y, ya como municipio (desde 1918), vivió por décadas de la pesca y el comercio por mar. La historia completa está en nuestra historia de Puerto Vallarta.
En ese pueblo casi no había dónde dormir. Llegar era complicado: sin carretera, la mayoría de los visitantes entraban por mar o en avioneta. En los años cincuenta empezaron a llegar estadounidenses y canadienses que construyeron casas en la ladera norte del río Cuale, la zona que todos conocen como Gringo Gulch. Con ellos llegó en 1952 el arquitecto Fernando "Freddy" Romero, a quien se le atribuye el llamado "estilo Vallarta".
El gran cambio vino en los sesenta. En 1963, John Huston filmó La noche de la iguana en Mismaloya, con Richard Burton, Ava Gardner y Deborah Kerr; Elizabeth Taylor acompañó a Burton aunque no actuaba en la película. Según Huston, en el set había más reporteros que iguanas, y esa prensa puso a Vallarta en el mapa (te lo contamos en La noche de la iguana en Puerto Vallarta). Después llegaron las obras: en 1968 Vallarta se volvió ciudad y se destinaron recursos para la carretera costera y el aeropuerto, inaugurado en 1970. Con él creció la Zona Hotelera hacia el norte.
Los Arcos del Malecón y la corona de la parroquia de Guadalupe, a pocas cuadras de los hoteles del centro.
Cronología de los hoteles históricos de Puerto Vallarta
- 1948: abre el Hotel Rosita, considerado el primer hotel formal de la ciudad.
- 1952: llega Freddy Romero, pionero del estilo Vallarta.
- Mediados de los cincuenta: abre el Hotel Tropicana sobre Playa Los Muertos.
- 1963: rodaje de La noche de la iguana; Burton y Taylor se instalan en lo que hoy es Casa Kimberly.
- 1964: Burton construye el puente que une las dos casas de la calle Zaragoza.
- 1977: Burton regala a su esposa Susan la casa que hoy es Hacienda San Ángel.
- 1979: abre en Puerto Vallarta el primer Fiesta Americana; por esas fechas abre también el Playa Los Arcos.
- 1990: Janice Chatterton compra la casa de Burton y Susan; en 2003 se convierte en Hacienda San Ángel.
- 2015: Casa Kimberly reabre como hotel boutique tras años de restauración.
- 2025: Casa Kimberly y Hacienda San Ángel reciben una Llave MICHELIN.
Los hoteles históricos de Puerto Vallarta
Hotel Rosita (1948): el pionero del Malecón
Su historia. El Hotel Rosita se construyó en 1948 y se le considera el primer hotel formal de la ciudad. Su fundador, Salvador González, le puso el nombre de su hija mayor, Rosa, y hoy lo sigue operando su nieto: tres generaciones de una misma familia frente a la misma playa. Empezó con apenas tres habitaciones, cuando Vallarta todavía no era un destino turístico, y hoy tiene más de cien. Su época de oro fueron los sesenta y setenta: durante el rodaje de La noche de la iguana, Elizabeth Taylor, Richard Burton, Ava Gardner y parte del equipo lo usaron como casa temporal. En 2024 la prensa local celebró sus 75 años.
Arquitectura. Es un buen ejemplo de arquitectura tradicional mexicana: muros blancos, techos de teja roja y arcos enmarcados en ladrillo. El vestíbulo se abre a un gran patio con pasillos de arcos y columnas que miran al mar, y sus murales retratan al Vallarta de los años cincuenta. El año 1948 sigue pintado en lo alto de la fachada.
Qué lo hace especial: está en el arranque norte del Malecón, junto a Playa Camarones y a unos pasos del Parque Hidalgo, del Museo Naval y del faro original de la ciudad. Tiene alberca frente al mar y restaurante. Además, tiene un programa de liberación de tortugas marinas.
Zona: Centro, al inicio del Malecón (Paseo Díaz Ordaz).
Ideal para: quienes quieren caminar a todo, ver el atardecer desde el Malecón y sentir el Vallarta de antes.
El año 1948 sigue pintado en lo alto de la fachada del Hotel Rosita.
Hotel Tropicana: un veterano de Playa Los Muertos
Su historia. El Tropicana abrió a mediados de los años cincuenta, cuando Vallarta apenas empezaba a sonar como destino de playa, y es uno de los hoteles más antiguos de la zona. Nació en la colonia Emiliano Zapata, mucho antes de que ese barrio se conociera como la Zona Romántica.
Arquitectura. Muros blancos y teja de barro por fuera; por dentro, un vestíbulo de tres pisos de altura con columnas que enmarcan el mar. Una escalera de herrería baja a la recepción, y junto a ella hay un estanque de piedra donde vive una familia de tortugas. Sus más de doscientas habitaciones se reparten en nueve pisos y todas tienen balcón.
Qué lo hace especial: su ubicación directa sobre Playa Los Muertos, a unos minutos a pie del muelle. Tiene dos albercas escalonadas frente al mar (una de ellas tipo infinity, más tranquila) y un restaurante al aire libre con techo de teja.
Zona: Zona Romántica (calle Amapas).
Ideal para: viajeros que quieren playa y vida de barrio al mismo tiempo. Para conocer el ambiente de la zona, lee nuestra guía de la Zona Romántica.
Arcos de ladrillo y muebles de madera en el Hotel Rosita.
Casa Kimberly: el refugio de Burton y Taylor
Su historia. En lo alto de Gringo Gulch, sobre la calle Zaragoza, están las dos casas donde vivieron Richard Burton y Elizabeth Taylor durante el rodaje de La noche de la iguana y en sus años más felices. La de Burton queda cuesta abajo y la de Taylor enfrente; en 1964 Burton mandó construir entre ellas el famoso "puente del amor", inspirado en el Puente de los Suspiros de Venecia. Cuando la pareja se divorció en 1974, Taylor se quedó con la casa, que tiempo después cayó en el abandono. Tras unos cinco años de restauración, reabrió a finales de 2015 como hotel boutique de nueve suites.
Arquitectura. Conserva los portales en arco del comedor al aire libre, la teja de barro, los azulejos azul y blanco, las columnas y antigüedades del siglo XIX, y patios con fuentes. Se sumó un edificio nuevo con gimnasio y spa. La Suite Elizabeth Taylor tiene elevador privado, alberca en la terraza y una tina de mármol rosa.
Qué lo hace especial: dormir donde vivió una de las parejas más famosas del cine y cruzar su puente. En 2025 recibió una Llave MICHELIN, distinción que la guía le mantiene en 2026. Su restaurante y bar de tequila llevan el nombre de la película: The Iguana.
Zona: Centro, calle Zaragoza, a unas cuadras de la parroquia.
Ideal para: parejas y amantes del cine clásico. Te contamos toda su historia en Casa Kimberly.
Escalera de azulejos en el interior de Casa Kimberly.
Hacienda San Ángel: la casa que Burton regaló
Su historia. Muy cerca de Casa Kimberly, en las calles empinadas detrás de la parroquia de Guadalupe, está la casa que Richard Burton regaló en 1977 a su esposa Susan; según el hotel, fue un regalo de San Valentín, y la pareja la bautizó Casa Bur-Sus, uniendo sus nombres. En 1990 la compró la empresaria estadounidense Janice Chatterton, conocida como "La Doña", como casa de vacaciones. Tras la muerte de su hijo, volcó su duelo en la casa: la restauró, compró las villas vecinas y reunió arte religioso de ventas de iglesias de todo México. La propiedad se llamó primero Casa San Ángel y en 2003 tomó su nombre actual. Chatterton murió en 2019 y hoy su familia continúa el proyecto.
Arquitectura. Casas coloniales comunicadas, con jardines al estilo de una villa italiana, frescos pintados a mano, puertas talladas y tres albercas entre cantera y flores. Sus doce suites llevan nombres de ángeles y santos. Se dice que en la cocina aún se guardan unas botellas de vino y un decantador de la época de Burton.
Qué lo hace especial: es de los pocos lugares ligados a la época de La noche de la iguana que siguen abiertos al público. Su restaurante en la azotea, que Chatterton creó para cenar con mariachi, mira a la bahía, a la Sierra Madre y a la corona de la parroquia. También recibió una Llave MICHELIN en 2025.
Zona: Centro (calle Miramar), sobre la loma de la parroquia.
Ideal para: una escapada romántica o una celebración especial, con el centro histórico a pie.
Fiesta Americana Puerto Vallarta (1979): donde nació una marca
Su historia. Grupo Posadas nació en 1967 en la Ciudad de México, fundado por Gastón Azcárraga Tamayo; su primer proyecto fue el hotel Fiesta Palace. En 1979 abrió en Puerto Vallarta el primer hotel con la marca Fiesta Americana, que la empresa sigue operando: una de las marcas más conocidas de la hotelería mexicana debutó frente a la bahía de Banderas.
Arquitectura. Su sello es una enorme palapa en el lobby, de varios pisos de altura, que se volvió una imagen clásica de la Zona Hotelera. Los balcones retoman la arquitectura local.
Qué lo hace especial: la playa con palapas frente a la bahía y el ambiente de resort mexicano clásico. Hoy funciona con plan todo incluido, tiene ocho restaurantes y bares de cocinas distintas y un spa renovado a finales de 2023.
Zona: Zona Hotelera Norte (bulevar Francisco Medina Ascencio), a pocos minutos del centro y del aeropuerto.
Ideal para: familias y viajeros que buscan todo en un solo lugar sin alejarse demasiado del Malecón.
Playa Los Arcos: clásico de la Zona Romántica
Su historia. Sobre la calle Olas Altas, frente a Playa del Sol (el nombre con el que la ciudad ha querido rebautizar a Playa Los Muertos), el Playa Los Arcos abrió sus puertas a finales de los años setenta. Hoy forma un pequeño grupo con Casa Doña Susana y Los Arcos Suites.
Arquitectura. Estilo colonial mexicano, con patio central y alberca, alberca infinity con bar y una terraza en la azotea. Fue renovado recientemente.
Qué lo hace especial: combina playa, alberca y la vida de restaurantes y galerías de la Zona Romántica sin necesidad de taxi. Tiene restaurante frente al mar, spa con vista a la playa y está a unos pasos del muelle.
Zona: Zona Romántica (Olas Altas).
Ideal para: quienes quieren estar en la playa de día y salir a cenar caminando.
Te recomendamos confirmar horarios y disponibilidad directamente con cada lugar.
El "estilo Vallarta": cómo reconocer la arquitectura histórica
El estilo Vallarta que impulsó Freddy Romero desde los años cincuenta mezcla formas coloniales mexicanas con soluciones tropicales: adobe, teja de barro, cerámica local, jardines y herrería. Los ingenieros Guillermo Wulff y Luis Favela Icaza ayudaron a diseñar casas que siguieran la pendiente de los cerros; por eso la loma del centro está llena de escalinatas y casas blancas con vista al mar.
Algunas pistas para leerlo:
- Techos de teja roja.
- Arcos y portales que dan sombra y dejan pasar la brisa, como los del Rosita.
- Azulejo en escaleras y fuentes.
- Herrería en balcones, barandales y escaleras, como la del vestíbulo del Tropicana.
- Palapas de palma, llevadas a gran escala en el Fiesta Americana.
Mejor época para hospedarte
Puerto Vallarta tiene clima tropical con invierno seco y verano lluvioso. La temporada alta va de finales de noviembre a marzo, y de febrero a abril suele haber menos nubes. Las lluvias van de mediados de junio a mediados de octubre, con agosto como el mes más lluvioso; a cambio, el mar está más cálido y hay menos gente. Los hoteles boutique de pocas suites se llenan rápido en temporada alta y alrededor del 12 de diciembre, día de la Virgen de Guadalupe, cuando el centro se llena de peregrinaciones.
Ruta a pie: un día entre hoteles históricos
Esta caminata recorre de norte a sur los cinco hoteles del centro y la Zona Romántica (unos 2.5 km, con subidas):
- Mañana en el Hotel Rosita. Empieza frente a la fachada de 1948.
- Malecón hasta Los Arcos. Camina por el paseo junto al mar hasta el anfiteatro de Los Arcos y la plaza principal.
- Sube a la parroquia y a Gringo Gulch. Toma las calles Miramar y Zaragoza. Desde la calle se ve el puente de Casa Kimberly.
- Cruza el río Cuale. Baja hacia la Isla del Cuale y pasa a la Zona Romántica.
- Tarde en Olas Altas. Pasa por el Playa Los Arcos y sigue por la playa hasta el Tropicana.
- Atardecer en el muelle de Los Muertos. Termina en la punta del muelle, con su vela iluminada.
Para comer en el camino, revisa nuestra guía de comida típica de Puerto Vallarta.
Recorre el Vallarta histórico con Riviera Tours & Transfers
Una buena forma de entender la historia de la ciudad es con un recorrido guiado. Nuestro City Tour Vallarta sale todos los días, dura aproximadamente 7 horas y se ofrece en español e inglés. Incluye:
- Caminata guiada por el centro de Puerto Vallarta
- Visita a joyería tradicional
- Tiempo libre para compras
- Parada de tequila
- Visita a un restaurante de cocina regional (la comida no está incluida)
¿Prefieres que la comida vaya incluida? El City Tour Vallarta Plus agrega recorrido por una destilería, cata de tequila y comida en un restaurante de cocina regional.
Ver fechas y reservar el City Tour Vallarta →
Para armar tu propio recorrido, revisa también nuestras guías del centro y Malecón de Puerto Vallarta y de qué hacer en Puerto Vallarta.
Consejos para hospedarte en un hotel histórico
- Pregunta por el tipo de habitación. En edificios antiguos las habitaciones varían mucho entre sí.
- Revisa la accesibilidad. Las casonas del centro están en calles empinadas y empedradas, y algunas tienen muchas escaleras.
- Lleva calzado cómodo, sombrero, bloqueador y agua: entre el Malecón y Gringo Gulch hay subidas fuertes y el sol pega duro.
- Presupuesto: hay desde hoteles tradicionales frente al mar hasta casonas boutique de lujo; el todo incluido concentra el gasto en una sola tarifa.
- Respeta a los vecinos. Gringo Gulch es un barrio residencial: habla bajo, no bloquees escaleras ni cocheras y no entres a los hoteles sin reservación o permiso.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el hotel más antiguo de Puerto Vallarta? El Hotel Rosita, construido en 1948 en el inicio del Malecón, se considera el primer hotel formal de la ciudad y sigue operando con la misma familia.
¿Se puede visitar Casa Kimberly o Hacienda San Ángel sin hospedarse? Ambos tienen restaurante. Confirma directamente con cada hotel si aceptan visitantes externos y con qué reservación. El puente de Casa Kimberly se ve desde la calle Zaragoza.
¿Dónde se hospedaron Elizabeth Taylor y Richard Burton en Puerto Vallarta? Vivieron en las casas que hoy forman Casa Kimberly, y parte del elenco y del equipo de La noche de la iguana usó el Hotel Rosita como casa temporal. La casa que Burton regaló a Susan en 1977 es hoy Hacienda San Ángel.
¿Qué hoteles de Puerto Vallarta tienen Llave MICHELIN? Entre los hoteles históricos de esta lista, Casa Kimberly y Hacienda San Ángel recibieron una Llave MICHELIN en 2025.
¿Qué zona conviene más para hospedarse si me interesa la historia? El Centro y Gringo Gulch, para el Vallarta de los años cincuenta y sesenta, o la Zona Romántica, para playa y vida de barrio. Si buscas más opciones ahí, revisa nuestros hoteles en la Zona Romántica.
¿Cuándo es mejor ir? De finales de noviembre a abril hay menos lluvia y más ambiente; de junio a octubre llueve más, pero hay menos gente.
¿Los tours de Riviera pasan a recoger a estos hoteles? Consulta el punto de encuentro o pickup al reservar tu tour; con gusto te confirmamos la opción más cercana a tu hotel.
Fotografías: Feedmepaperr / CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons · Another Believer / CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons · Another Believer / CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons (2) · Soly Moses / Pexels License vía Pexels
