Desde Puerto Vallarta casi nadie se imagina que, a poco más de una hora tierra adentro, hay una cumbre cubierta de pinos y encinos desde la que se alcanza a ver la misma bahía en la que estuviste nadando el día anterior. Ese lugar es el Cerro de La Bufa, el mirador natural de San Sebastián del Oeste, y es la mejor prueba de lo cerca que está la sierra del Pacífico.
Pero La Bufa no es solo una vista bonita. Para llegar se atraviesa un antiguo distrito minero de la Nueva España, se pasa junto a un templo de hace unos tres siglos y se sube por bosques con plantas que no existen en ningún otro lugar. Aquí te contamos su historia, su naturaleza y cómo organizar la subida.
¿Cuál Cerro de La Bufa? No es el de Zacatecas
Si buscas "cerro de la bufa", lo primero que aparece casi siempre es el de Zacatecas: el cerro junto a la capital de ese estado, a unos 2,600 metros de altura, donde el 23 de junio de 1914 la División del Norte de Francisco Villa tomó la ciudad en la célebre Toma de Zacatecas. Hoy tiene teleférico, museo y estatuas ecuestres de los generales vencedores. Es un sitio muy distinto.
Tampoco es el de Guanajuato, popular entre senderistas. Esta guía es sobre el Cerro de La Bufa de San Sebastián del Oeste, Jalisco, un cerro boscoso a unos 9 km del Pueblo Mágico, sin teleférico ni museo: naturaleza, silencio y una de las vistas más amplias de la región. Visit Mexico lo describe como probablemente el más famoso de los picos que rodean al pueblo.
¿Por qué tantos cerros se llaman "La Bufa"?
Para el cerro de Zacatecas, la explicación más difundida es que los españoles lo nombraron por su forma, con una palabra que se relaciona con "vejiga de cerdo" (unas fuentes la atribuyen al aragonés, otras al vasco, y otra versión habla de un "odre de vino"). Ninguna está del todo comprobada, y no encontramos un documento sobre el origen del nombre del cerro de San Sebastián. Lo que sí se observa es que el nombre se repite en varias regiones mineras de México.
Datos rápidos del Cerro de La Bufa de San Sebastián
- Altitud: las guías turísticas de México ubican la cima a unos 2,400 metros sobre el nivel del mar (la cifra más citada es 2,411 m). El pueblo está mucho más abajo, a unos 1,480 m, así que el cambio de altura se nota.
- Distancia desde el pueblo: entre 8.5 y 9 km, alrededor de media hora en vehículo.
- Último tramo: desde donde se deja el vehículo, unos 15 minutos a pie hasta la cumbre, según tu condición física.
- En el camino: el pueblito de Real Alto, con un pequeño templo de entre los siglos XVII y XVIII dedicado a la Virgen del Rosario.
- No es el punto más alto: el municipio va de unos 60 m a cerca de 2,560 m de altura.
- Servicios: ninguno en la cima; en Real Alto, muy básicos.
Qué se ve desde el mirador del Cerro de La Bufa
El gran atractivo es la panorámica. Hacia un lado se extienden las montañas boscosas de la sierra; hacia el otro, si el día está despejado, se distingue a lo lejos la Bahía de Banderas y el Pacífico, e incluso la zona de Puerto Vallarta.
La bahía y la sierra están pegadas. Según el Instituto de Información Estadística y Geográfica de Jalisco (IIEG), cerca del 80% del territorio municipal tiene pendientes de más de 15 grados. Desde la cumbre entiendes por qué: todo son lomas, cañadas y crestas que bajan hacia el mar.
Eso sí, hay que ser realistas: la cumbre se cubre de nubes con frecuencia. Hay días en que el mar no se ve y lo que tienes es un paisaje de neblina sobre las montañas, con las nubes por debajo de ti, que también tiene lo suyo. Nadie te puede garantizar la vista a la bahía.
El templo de San Sebastián y el parque del pueblo, con la sierra boscosa de fondo.
La historia que rodea al Cerro de La Bufa
Antes de las minas
Según la reseña histórica municipal que recoge el IIEG, antes de la llegada de los españoles la región estaba habitada por pueblos que las fuentes coloniales llaman tecos. La conquista de la zona se fecha en 1524, y en 1530 pasó por aquí la expedición de Nuño de Guzmán, que se adueñó de lo ya conquistado.
El Real de Minas de San Sebastián
En 1542 se descubrieron minas en la región, que quedó dentro de la jurisdicción de Hostotipac. El pueblo de San Sebastián se fundó formalmente en 1605, y durante la Colonia se le conoció como Real de San Sebastián: "real" era el nombre que se daba a los asentamientos mineros. De ahí viene el apodo que el pueblo todavía conserva, "El Real", y de ahí también el nombre de Real Alto, el caserío que cruzas rumbo a La Bufa.
La riqueza venía de vetas de plata, oro y plomo. Hacia 1785 la zona tenía casi 30 minas y una decena de haciendas de beneficio, donde se procesaba el mineral. En 1812 San Sebastián recibió el título de ciudad. La prosperidad duró hasta principios del siglo XX: con la Revolución de 1910 y el cierre de las minas, mucha gente se fue, y el pueblo quedó casi detenido en el tiempo. Hoy la localidad tiene unos 600 habitantes (632 en el Censo 2020).
Real Alto y su templo
Real Alto es una pequeña comunidad sobre el camino a La Bufa. Su templo, construido entre los siglos XVII y XVIII, conserva su arquitectura colonial y guarda un retablo neoclásico de madera; en el altar principal está la imagen de la Virgen del Rosario del Real Alto. Un inventario de archivos parroquiales publicado por Adabi señala que Real Alto es testimonio de la minería virreinal, mientras que la cabecera refleja la bonanza de épocas posteriores. La devoción a la Virgen del Rosario se celebra en el municipio cada 7 de octubre.
La bahía que ves… y que fue de San Sebastián
Este es el dato que más sorprende a los visitantes. El puerto que alcanzas a ver desde la cima nació, en buena parte, para servir a estas minas: Las Peñas de Santa María de Guadalupe, fundada el 12 de diciembre de 1851, abastecía de sal a los reales de la sierra, que la necesitaban para beneficiar la plata. En 1888, la comisaría de Las Peñas se anexó al municipio de San Sebastián, y no fue sino hasta 1918 que se convirtió en municipio propio, el que hoy conocemos como Puerto Vallarta. Es decir: durante unos 30 años, la bahía que se ve desde La Bufa perteneció al mismo municipio que la montaña. Lo contamos a detalle en nuestra historia de Puerto Vallarta y en la historia minera de San Sebastián del Oeste.
Cronología
- 1524: conquista española de la región, habitada por los tecos.
- 1542: descubrimiento de minas; la zona queda en la jurisdicción de Hostotipac.
- 1605: fundación del Real de San Sebastián.
- Siglos XVII–XVIII: se construye el templo de Real Alto.
- 1785: casi 30 minas y unas 10 haciendas de beneficio en la zona.
- 1812: San Sebastián recibe el título de ciudad.
- 1851: fundación de Las Peñas (hoy Puerto Vallarta), que abastece de sal a las minas.
- 1888: Las Peñas se anexa al municipio de San Sebastián.
- 1918: Puerto Vallarta se separa como municipio.
- 1983: por decreto, el municipio adopta oficialmente el nombre de San Sebastián del Oeste.
- 2011: San Sebastián del Oeste es nombrado Pueblo Mágico.
La naturaleza del Cerro de La Bufa
Muchos llegan por la vista y se sorprenden con el bosque: conforme ganas altura, el paisaje cambia.
Del matorral al bosque de pino y encino
Un botánico que hizo la caminata desde el pueblo describió un primer tramo de bosque abierto y a veces húmedo, con parientes silvestres de plantas de jardín como salvias, cupheas, solanos y senecios. Más arriba el terreno se vuelve más seco y ventoso, el suelo se cubre de agujas de pino larguísimas y aparece el bosque de pino y encino, con varias especies de encino, madroños y agaves. En las ramas de los pinos crecen bromelias, líquenes y orquídeas.
Un refugio de especies únicas
Un estudio publicado en 2020 en Acta Botanica Mexicana reunió 407 especies y variedades de plantas vasculares del municipio y encontró que 332 están en alguna categoría de riesgo o protección. Además, 94 son endémicas del occidente de México, 31 solo se conocen en Jalisco y 6 son microendémicas, exclusivas del municipio. Sus autores lo definen como un reservorio importante de plantas endémicas y amenazadas.
En el municipio hay bosque de coníferas, bosque de encino, bosque mesófilo de montaña (bosque de niebla), selva mediana y selva baja, en un rango de altitud de unos 300 a 2,500 metros, según un catálogo de hongos de la Universidad de Guadalajara.
Temporada de hongos
Ese mismo catálogo, publicado en 2019, registró 311 tipos de hongos en el municipio, con el bosque de pino y encino como el más rico, seguido del bosque mesófilo. El género con más especies fue Amanita. Los investigadores hicieron sus colectas en la temporada de lluvias, de junio a septiembre, que es cuando el bosque se llena de hongos. Un consejo importante: no recolectes ni comas hongos silvestres; varias especies de Amanita son muy tóxicas y solo un experto puede identificarlas.
Cómo subir al Cerro de La Bufa
El acceso es por camino de terracería que sale del pueblo y pasa por Real Alto. No es un camino para cualquier coche: lo común es subir en vehículo todoterreno (4x4) o en cuatrimoto, y las fuentes recomiendan ir con un guía local certificado, que conoce el estado del camino. Al final del trayecto en vehículo queda una caminata corta por un sendero de tierra y piedra.
También se puede subir a pie desde el pueblo: una caminata exigente, con mucho desnivel, por distintos tipos de bosque. Si eliges esta opción, sal temprano, lleva agua suficiente y avisa a alguien de tu ruta. Caminando se aprecia mucho mejor la flora y la fauna.
En cualquier caso, el estado del camino cambia con las lluvias. Confirma las condiciones vigentes en San Sebastián antes de subir.
Mejor época para ver la Bahía de Banderas
En esta región las lluvias se concentran de junio a octubre, y el periodo más seco va de noviembre a mayo. El IIEG clasifica el clima de la mayor parte del municipio como semicálido subhúmedo, con lluvias en verano y una precipitación de alrededor de 1,100 a 1,200 mm al año. Para tener más probabilidades de cielo despejado y un camino de terracería en mejores condiciones, conviene elegir la temporada seca.
En la temporada de lluvias el bosque está más verde y es la época de hongos, pero la neblina es más frecuente y el camino puede ponerse lodoso. Sin importar la época, el clima en la cumbre suele ser más fresco que en el pueblo y puede haber viento.
Fechas de fiesta: el 20 de enero (San Sebastián, con charreadas y feria), el 15 de agosto (Virgen de la Asunción) y el 7 de octubre (Virgen del Rosario) el pueblo está en su momento más vivo, pero también con más visitantes.
Itinerarios sugeridos
Medio día (si ya duermes en San Sebastián): sal temprano rumbo a La Bufa con un guía local, detente unos minutos en Real Alto para ver su templo, sube a la cumbre y regresa al pueblo a media mañana para recorrer la plaza, el templo de San Sebastián y tomar un café de la región.
Un día completo desde Puerto Vallarta: posible, pero apretado: entre la carretera, la subida y la cima, queda poco tiempo para el pueblo. Con un solo día, quizá convenga conocer San Sebastián con calma y dejar La Bufa para otra visita.
Dos días (lo ideal): el primer día, llega, recorre el centro, conoce una de sus haciendas y prueba la cocina local. Duerme en el pueblo y al día siguiente sube temprano a La Bufa. Te damos ideas en nuestras guías de turismo rural en San Sebastián del Oeste y café y cocina de San Sebastián del Oeste.
Presupuesto: el gasto principal es el 4x4 o la cuatrimoto con guía; en grupo suele salir más conveniente. Lleva efectivo: en la sierra muchos lugares no aceptan tarjeta.
Seguridad, respeto y qué llevar
- Ve con guía local si no conoces el camino o no tienes un vehículo adecuado.
- Lleva una chamarra o rompevientos, aunque en Vallarta esté haciendo calor.
- Calzado con buen agarre: el sendero final es de tierra y piedra.
- No cuentes con señal de celular: en la sierra la recepción es limitada. Descarga tu mapa antes de salir.
- Agua, protector solar y algo de comer. En la cima no hay servicios; en Real Alto solo encontrarás servicios muy básicos.
- No dejes basura, no te salgas del sendero y no arranques plantas: muchas especies de este bosque están protegidas o solo existen aquí.
- Respeta a la comunidad de Real Alto: es un pueblo donde vive gente, no un museo. Si entras al templo, hazlo en silencio, con ropa adecuada y sin interrumpir si hay celebración. Pide permiso antes de fotografiar a las personas.
Conoce San Sebastián del Oeste con Riviera Tours & Transfers
Para que quede claro: nuestro tour no sube al Cerro de La Bufa. Si lo que quieres es conocer el pueblo con calma, sin manejar por la sierra, el tour a San Sebastián del Oeste es una buena forma de hacerlo. Sale lunes, miércoles y viernes, dura todo el día y se ofrece en español e inglés. Incluye:
- Transportación en viaje redondo
- Guía certificado
- Visita a la Galería Artesanal del Tequila
- Recorrido por una fábrica de café orgánico
- Comida y aguas frescas en un restaurante mexicano tradicional
- Caminata guiada por el centro de San Sebastián
- Tiempo libre para explorar por tu cuenta
- Botella de agua durante el tour
Ten en cuenta que en el pueblo muchos lugares solo aceptan efectivo, hay poca señal de celular y, por las calles empedradas, el recorrido no se recomienda para personas en silla de ruedas. Si después quieres volver para subir a La Bufa, ya sabrás cómo es el pueblo y cómo moverte.
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Para planear el resto de tu visita, lee nuestra guía de San Sebastián del Oeste: qué hacer y cómo llegar, la ruta de San Sebastián del Oeste al mar y, si te quedan días en la costa, qué hacer en Puerto Vallarta.
La plaza principal de San Sebastián del Oeste, punto de partida para conocer el pueblo.
Preguntas frecuentes sobre el Cerro de La Bufa
¿Qué altura tiene el Cerro de La Bufa de San Sebastián del Oeste? Las guías turísticas lo sitúan a unos 2,400 metros sobre el nivel del mar; la cifra que más se repite es 2,411 m.
¿Se ve el mar desde el Cerro de La Bufa? Sí, en días despejados se alcanza a ver la Bahía de Banderas. Pero la cumbre suele cubrirse de nubes, así que la vista no está garantizada.
¿Se puede subir en coche normal? No es lo recomendable. El camino es de terracería y lo habitual es subir en 4x4, en cuatrimoto o a pie, de preferencia con un guía local.
¿Es el mismo Cerro de La Bufa de la Toma de Zacatecas? No. El de la batalla de 1914 está en la ciudad de Zacatecas. Este está en la sierra de Jalisco, a unos 9 km de San Sebastián del Oeste.
¿Cuál es la mejor época para subir? La temporada seca, de noviembre a mayo, da más probabilidades de cielo despejado y un camino en mejor estado. En lluvias el bosque está más verde, pero hay más neblina y lodo.
¿Qué es Real Alto? Es una pequeña comunidad sobre el camino a La Bufa, de origen minero colonial, con un templo de entre los siglos XVII y XVIII dedicado a la Virgen del Rosario.
¿Hay que pagar entrada? No encontramos una cuota oficial publicada. Lo que sí pagarás es el transporte o el guía. Pregunta en el pueblo por las condiciones vigentes.
¿El tour de Riviera a San Sebastián del Oeste incluye La Bufa? No. El tour recorre el pueblo, la Galería Artesanal del Tequila, una fábrica de café orgánico e incluye comida, pero no sube al cerro.
Fotografías: Intersofia / CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons · Mechitas / CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons · Aldair546 / CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons
