En el centro de Puerto Vallarta y en Sayulita verás cuadros de estambre de colores intensos y figuras cubiertas de diminutas cuentas: venados, jaguares, calaveras, jícaras. Es arte huichol, o mejor dicho, arte wixárika, y detrás de cada pieza hay una forma de ver el mundo que vale la pena conocer antes de comprar.
¿Quiénes son los wixaritari?
Los huicholes se llaman a sí mismos wixárika (en singular) o wixaritari (en plural), una palabra que suele traducirse como "la gente". "Huichol" es el nombre que se les dio en español. Su territorio tradicional está en la Sierra Madre Occidental, sobre todo en el norte de Jalisco (municipios como Mezquitic y Bolaños) y en Nayarit (La Yesca, El Nayar y Tepic), con comunidades también en Durango y Zacatecas. Es una sierra de barrancas, entre unos 1,000 y 3,000 metros de altura.
Según el Atlas de los Pueblos Indígenas del INPI, en 2015 había alrededor de 71 mil personas wixaritari en México. Más de 400 vivían ya en los municipios de Puerto Vallarta y Bahía de Banderas, así que no es raro que las piezas que ves en la costa las haya hecho alguien que vive cerca o que baja de la sierra a vender.
Su lengua, el wixárika, pertenece a la familia yuto-nahua y es pariente cercana del cora (náyeri). Tiene variantes regionales y está reconocida por la ley mexicana como lengua nacional.
La vida comunitaria gira en torno a cinco comunidades con su cabecera ceremonial: Tateikie (San Andrés Cohamiata), Tuapurie (Santa Catarina Cuexcomatitlán), Wautia (San Sebastián Teponahuaxtlán), Kuruxi Manuka (Tuxpan de Bolaños) y Xatsitsarie (Guadalupe Ocotán, Nayarit). Las familias viven en ranchos dispersos con su templo familiar (xiriki), agrupados alrededor de centros ceremoniales mayores (tukipa). Las autoridades tradicionales cambian cada año en el Cambio de Varas, a principios de enero.
Historia del pueblo wixárika
Según estudios arqueológicos y lingüísticos, probablemente descienden de varios grupos yuto-nahuas que se asentaron en la sierra. Su propia tradición oral cuenta otra historia: según sus relatos, los dioses salieron del mar y caminaron hacia el oriente, fundando a su paso los pueblos de la sierra.
Antes de la llegada de los españoles comerciaban con otros pueblos, sobre todo sal, y su territorio era más grande que el actual.
Cronología
- 1531. Nuño de Guzmán encabeza la conquista de lo que hoy es Jalisco, con gran violencia contra los pueblos originarios.
- 1540–1541. Durante la Guerra del Mixtón, muchos wixaritari se internan en la sierra.
- 1592 y 1702. Rebeliones registradas junto con los tepehuanes, en El Teúl y Nostic.
- Después de 1722. Tras la guerra de la Mesa del Nayar, comienza la evangelización en buena parte de su territorio.
- Finales del siglo XVIII. Las comunidades reciben títulos agrarios que definen sus límites actuales.
- Hacia 1850. Los misioneros terminan templos católicos en la sierra y destruyen varios centros ceremoniales; durante el dominio de Manuel Lozada en la región, los wixaritari los reconstruyen.
- 1890–1910. El explorador noruego Carl Lumholtz realiza varias expediciones por México con apoyo del Museo Americano de Historia Natural; a finales del siglo XIX documenta los diseños huicholes, y en 1902 publica Unknown Mexico (El México desconocido).
- Guerra Cristera. Las comunidades se dividen y algunas familias emigran hacia Nayarit y Durango, donde fundan nuevos pueblos.
- 2000–2001. Wirikuta se declara Sitio Sagrado Natural en San Luis Potosí.
- 12 de julio de 2025. La Ruta Wixárika por los Sitios Sagrados a Wirikuta entra a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Cosmovisión: los cinco rumbos sagrados y Wirikuta
Los wixaritari reconocen un lugar sagrado en cada punto cardinal y uno en el centro:
- Oriente: Wirikuta, en el desierto de San Luis Potosí, cerca de Real de Catorce.
- Poniente: Haramara, el mar, en San Blas, Nayarit. Sí: el Pacífico de la Riviera Nayarit es parte de su geografía sagrada.
- Norte: Hauxamanaka, en el Cerro Gordo, Durango.
- Sur: Xapawiyemeta, en la Isla de los Alacranes, en el lago de Chapala.
- Centro: Te'akata, en Santa Catarina, Jalisco.
La peregrinación a Wirikuta es el corazón de su vida religiosa. Los peregrinos recorren cientos de kilómetros entre octubre y marzo para repetir el viaje que, según su tradición, hicieron los dioses; allí recolectan el hikuri (peyote). Según la tradición wixárika, en el Cerro Quemado de Wirikuta nació el sol, y fue un venado el que lo levantó al cielo con sus astas.
En 2025, la UNESCO reconoció esa ruta como Patrimonio Mundial: un corredor de unos 500 kilómetros que cruza Nayarit, Durango, Jalisco, Zacatecas y San Luis Potosí, con 20 sitios sagrados, entre ellos Tatei Jaramara, en la costa de Nayarit. Según el INAH, es la primera tradición indígena viva de Latinoamérica así reconocida. Llegó tras años de defensa del territorio, incluidos conflictos por concesiones mineras en Wirikuta desde 2009.
Cuadros de estambre y chaquira: las dos grandes técnicas del arte huichol
Cuadros de estambre (nierika)
El nierika era originalmente un objeto ceremonial: un pequeño disco o tabla que los mara'akate hacían para registrar sus visiones y que se dejaba como ofrenda en santuarios, manantiales y cuevas. De ahí nacieron los cuadros de estambre: sobre una tabla de madera se aplica una capa de cera de abeja y resina, y el artista presiona hilo por hilo hasta llenar toda la superficie. Los primeros cuadros grandes de este tipo se exhibieron en Guadalajara en 1962.
El salto se dio en Zapopan. Un sacerdote franciscano, Ernesto Loera Ochoa, abrió un pequeño museo huichol junto a la Basílica, donde el mara'akame Ramón Medina Silva exhibía y vendía su trabajo. El antropólogo estadounidense Peter Furst vio sus piezas y le sugirió contar las creencias wixárika presionando estambre en tablas enceradas.
Otro cuadro de estambre wixárika: cada hilo se presiona a mano sobre una base de cera.
Chaquira
La chaquira son cuentas diminutas de vidrio que se colocan una por una sobre una base de cera y resina, cubriendo figuras de madera, jícaras, máscaras o joyería. Antes de las cuentas de vidrio, los wixaritari ya trabajaban con semillas, hueso, barro, concha, piedra, coral, turquesa y jade. Algunas fuentes ubican la llegada de las cuentas europeas en el siglo XVIII. Con el tiempo, de las jícaras cubiertas surgieron máscaras y luego esculturas: jaguares, venados, calaveras.
Maestros como Santos de la Torre trabajan con cuentas de vidrio checas y cera de Campeche. El trabajo es lento: el Vochol, por ejemplo, lleva cerca de 2.3 millones de cuentas y requirió unas 4,760 horas de trabajo de ocho artesanos.
Cabeza de jaguar de chaquira, una de las piezas más conocidas del arte wixárika.
Otras artesanías wixárika
- Ojo de Dios. Una cruz de madera tejida con hilos de colores. Cuando nace un niño, el padre teje el ojo central y se agrega uno por cada año de vida, hasta los cinco; se cree que protege al niño.
- Morrales y ceñidores. Se tejen en telar de cintura. Los diseños que imitan la piel de la serpiente se asocian con la lluvia, las cosechas, la salud y la larga vida.
- Ropa bordada y joyería. Trajes de manta con bordados multicolores, sombreros con plumas o flores, y collares, pulseras y aretes de chaquira.
Simbolismo del arte wixárika: venado, maíz y peyote
Cada comunidad y cada artista tiene su propia forma de contar, así que los significados varían. Aun así, el INPI explica que la religión wixárika gira en torno a la asociación entre el maíz, el venado y el peyote: el maíz y el venado representan el sustento, y el peyote es el medio para comunicarse con los dioses, que son también sus antepasados.
- El venado. Es una figura sagrada y guía; Kauyumari, el Venado Azul, aparece en muchos relatos y piezas, a menudo con el sol, flechas o velas.
- El maíz. Representa la vida y la abundancia; aparece como mazorca o como planta, a veces asociado con deidades femeninas.
- El peyote (hikuri). Es una planta sagrada que se recolecta en Wirikuta y se usa en ceremonias guiadas por los mara'akate. Muchos cuadros representan visiones relacionadas con esas ceremonias.
Otros elementos frecuentes: el fuego (Tatewari, el abuelo fuego), el sol (Tayaupá, el padre sol), las serpientes ligadas a la lluvia, los alacranes, las flechas con plumas que sirven para comunicarse con lo sagrado y las jícaras de ofrenda. Las líneas en zigzag que salen de los seres vivos se interpretan como comunicación con las deidades. Si te interesa el significado de una pieza, pregúntale a quien la hizo.
Por respeto, recuerda que el peyote es parte de una práctica religiosa viva y, además, una especie protegida en México (NOM-059) que tarda años en madurar. Admira el arte, pero no busques "experiencias" con la planta.
Fiestas, música y vida ceremonial
Las fiestas más importantes, tipo mitote, siguen el ciclo del maíz: Hikuri Neixa (fiesta del peyote, al preparar el coamil), Namawita Neixa (la siembra) y Tatei Neixa (los primeros frutos). Duran una o varias noches de cantos de los mara'akate, que narran la creación del mundo, con danzas circulares y zapateados.
La música acompaña casi todo, con cantos de curación y de despedida de los difuntos, y piezas con xaweri (un violín pequeño) y kanari (una guitarra pequeña), con versos improvisados sobre los mitos o el viaje a Wirikuta. En la comida diaria mandan el maíz, el frijol y la calabaza; en las ceremonias se bebe tejuino, un atole de maíz fermentado que también encontrarás en la costa (lee nuestra guía de tuba y tejuino).
Grandes maestros del arte wixárika
- Ramón Medina Silva. Mara'akame y artista, pionero del cuadro de estambre en los años sesenta junto al antropólogo Peter Furst. Furst y Barbara Myerhoff, que empezó a trabajar con los wixaritari en 1965, fueron los primeros no wixaritari en acompañar una peregrinación a Wirikuta; Myerhoff lo contó en su libro Peyote Hunt.
- José Benítez Sánchez (1938–2009). Nacido en El Nayar, Nayarit, aprendió con Ramón Medina y empezó sus cuadros en 1963. Bailó y tocó el xaweri en los Juegos Olímpicos de México 1968. Su mural La semilla del mundo está desde 2001 en la estación Juárez del Tren Ligero de Guadalajara, y en 2003 recibió el Premio Nacional de Artes en la categoría de Artes y Tradiciones Populares.
- Santos de la Torre (nacido en 1942). Originario de Santa Catarina, Jalisco. Colaboró con el arquitecto Eduardo Terrazas en la identidad gráfica de los Juegos Olímpicos de 1968, inspirada en el arte huichol. En 1997 creó un mural de chaquira de unos dos millones de cuentas para la estación Palais-Royal–Musée du Louvre del Metro de París.
- Familias Bautista y Ortiz. Ocho artesanos de estas familias, de Jalisco y Nayarit, cubrieron el Vochol en 2010 bajo la dirección de Francisco Bautista.
Cómo reconocer arte huichol auténtico y comprar con comercio justo
El éxito del arte wixárika también trajo imitaciones en serie e intermediarios que se quedan con buena parte del dinero. Algunas pistas:
- Pregunta por el autor y su comunidad. Algunos cuadros traen al reverso el nombre del artista y una descripción de la obra.
- Fíjate en el trabajo a mano. En la chaquira, las cuentas se colocan una por una sobre cera; en los cuadros, el estambre se presiona sobre una base de cera y resina, no pegado de forma plana sobre cartón.
- Desconfía de precios demasiado bajos y de piezas idénticas repetidas en muchos puestos.
- Compra directo o donde nombran a sus artistas y les pagan un precio justo: así el dinero llega a las comunidades de la sierra.
Dónde ver arte huichol en Puerto Vallarta, Sayulita y la región
Puerto Vallarta
En el Centro y en la Zona Romántica hay varias galerías y tiendas especializadas en arte wixárika, algunas con artistas trabajando a la vista. Revisa nuestra guía de la Zona Romántica de Puerto Vallarta, la del Centro y Malecón y la de mercados de Puerto Vallarta.
Sayulita y San Pancho
En Sayulita, las calles alrededor de la plaza concentran artesanía wixárika, y es común ver artesanos vendiendo directamente sus piezas de chaquira. También hay galerías con obra huichol. En San Pancho, cerca de la entrada a la playa, suele haber puestos con joyería y arte wixárika. Más ideas en qué hacer en Sayulita, en nuestra guía de San Pancho y en pueblos costeros de la Riviera Nayarit.
Museos y obra pública
- Museo de Arte Huichol Wixárika (Zapopan, Jalisco). Pequeño museo junto a la Basílica de Zapopan, con objetos cotidianos y ceremoniales, estambre y chaquira. Ideal si viajas a Guadalajara.
- Mural La semilla del mundo (Guadalajara). De José Benítez Sánchez, en la estación Juárez del Tren Ligero.
- Museo de Arte Popular (Ciudad de México). Ahí se terminaron los detalles del Vochol y se exhibió tras su presentación en 2010.
Te recomendamos confirmar horarios y exposiciones vigentes directamente con cada museo antes de ir.
Vocho cubierto de chaquira de estilo huichol en el Museo de Arte Popular de la Ciudad de México.
Itinerario sugerido para conocer el arte huichol
- Medio día en Puerto Vallarta. Malecón y centro, luego cruza el río Cuale hacia la Zona Romántica y recorre las galerías con calma.
- Un día en Sayulita y San Pancho. La plaza de Sayulita y sus calles, y los puestos cerca de la playa de San Pancho.
- Con más tiempo. Guadalajara y Zapopan: el museo junto a la Basílica y el mural de la estación Juárez.
Etiqueta y respeto con los artesanos wixaritari
- Pide permiso antes de tomar fotos a personas o a su trabajo.
- Regatea con mesura: detrás de cada pieza hay muchas horas de trabajo.
- No pidas ni busques ceremonias o peyote. Son prácticas religiosas, no atracciones turísticas.
Conoce Vallarta y Sayulita con Riviera Tours & Transfers
Nuestros tours no incluyen una visita específica a una galería de arte huichol, pero sí te dan tiempo para recorrer a pie las zonas donde se encuentra:
- City Tour Vallarta: todos los días, aprox. 7 horas, en español e inglés. Caminata guiada por el centro, joyería tradicional, tiempo libre de compras, parada de tequila y visita a un restaurante de cocina regional (comida no incluida). El City Tour Vallarta Plus agrega destilería, cata de tequila y comida incluida.
- Tour Sayulita y San Pancho: martes, jueves y sábado, todo el día, máximo 17 personas. Transporte redondo, guía certificado, dulces típicos, plaza y playa de San Pancho, caminata guiada por Sayulita y tiempo libre ahí.
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Consejos para comprar arte huichol
- Lleva efectivo: muchos artesanos que venden en la calle no aceptan tarjeta.
- Protege tus piezas en el viaje: los cuadros de estambre y la chaquira llevan cera, así que evita dejarlos al sol o en un auto caliente.
- Pide la historia por escrito: si el artista te explica el significado, pídele que lo anote al reverso.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el arte huichol? Es el arte del pueblo wixárika de la Sierra Madre Occidental. Sus formas más conocidas son los cuadros de estambre (nierika) y las piezas cubiertas de chaquira, con símbolos como el venado, el maíz y el peyote.
¿Es lo mismo huichol que wixárika? Sí. "Wixárika" es como se nombran ellos mismos; "huichol" es el nombre en español.
¿Qué significa el venado en el arte huichol? Es una figura sagrada y guía; según la tradición wixárika, un venado levantó al sol en Wirikuta.
¿Dónde comprar arte huichol en Puerto Vallarta? En galerías y tiendas del Centro y la Zona Romántica. En Sayulita, alrededor de la plaza, donde también venden artesanos directamente.
¿Cómo sé si una pieza es auténtica? Pregunta por el nombre del artista y su comunidad, revisa que el trabajo sea hecho a mano sobre cera y desconfía de precios muy bajos o piezas repetidas en serie.
¿Por qué el arte huichol es caro? Porque es trabajo manual muy lento: cada cuenta y cada hilo se colocan a mano. El Vochol, por ejemplo, requirió unas 4,760 horas de trabajo.
¿Qué es Wirikuta y por qué es Patrimonio Mundial? Es el desierto sagrado de San Luis Potosí al que peregrinan los wixaritari. En 2025, la UNESCO inscribió la ruta de peregrinación y sus sitios sagrados en la Lista del Patrimonio Mundial.
Fotografías: Juan Carlos Fonseca Mata / CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons · Juan Carlos Fonseca Mata / CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons · U. Rodrigo López E. / CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons · Thayne Tuason / CC BY 4.0 vía Wikimedia Commons
